草原的晨如同融化的金，灑在綿延數里的隊伍上，將人影與馬蹄印拉得很長。達傑騎着踏雪白馬走在隊伍最前方，玄鐵盔甲上的漬已被拭乾凈，唯有甲胄邊緣的划痕，還殘留着此前激戰的痕迹。他側，阿瑤着一利落的淺青勁裝，腰間挎着一柄短劍，長發束馬尾，眉眼間既有的靈，又有久經磨礪的沉穩 —— 是達傑的義妹，也是與他並肩作戰的，自小一同長大，此次始終陪伴在達傑邊，既是他的左膀右臂，也是他心靈的藉。

達傑後，是整編後的西羌護衛隊第一分隊 —— 阿骨打率領的一千名骨都部青壯，他們隊列整齊，手中的長槍斜指地面，旗幟上 “西羌護衛隊” 五個大字在風中獵獵作響。再往後，是兩千五百餘名沿途收攏的流民青壯，以及三千餘名老弱婦孺，他們推着簡陋的車駕，背着行囊，眼神中雖有疲憊，卻難掩對未來的期許。

隊伍行至正午，前方地平線突然出現一片黑的人影，漸漸匯聚整齊的陣列。“將軍！是圖大人的主力部隊！” 斥候策馬疾馳而來，臉上帶着難掩的興。達傑勒住韁繩，抬頭去，只見兩千名着燕雲軍制式盔甲的騎兵排嚴整的方陣，為首一人材魁梧，滿臉虯髯，手中握着一把長槍，正是在前面等待的燕雲軍老將圖 —— 他曾是達傑父親的麾下猛將，得知達傑要回西羌復仇、重建家園，便帶着麾下銳燕雲軍趕來相助，一路為達傑保駕護航。

圖策馬迎了上來，看到達傑的隊伍綿延數里，眼中先是閃過一驚訝，隨即化為濃烈的讚許，哈哈大笑道：“達傑！好小子！沒丟你父親的臉！短短數月，不僅收攏了骨都部的弟兄，還聚集了這麼多流民青壯，你這將軍之路，算是真正邁開步子了！”

達傑翻下馬，阿瑤也隨其後，兩人一同對着圖拱手行禮。“圖叔，辛苦你帶着燕雲軍弟兄們趕來接應。” 達傑的語氣帶着敬重 —— 圖於他而言，既是長輩，也是恩師，當年父親負重傷後回鄉省親，正是圖率領騎兵隊一路上暗中保護他離險境。

“這位是阿骨打，原骨都部首領，如今是西羌護衛隊第一分隊隊長，手下皆是能征善戰的勇士。” 達傑側讓出後的阿骨打，向圖介紹道。

阿骨打連忙上前，對着圖抱拳：“久仰圖大人威名！燕雲軍的勇猛傳遍草原，阿骨打今日得見，三生有幸！今後願聽大人與達傑將軍調遣，為復仇、為家園，萬死不辭！”

圖拍了拍阿骨打的肩膀，力道沉猛卻帶着善意：“好漢子！迷途知返，便是英雄！達傑這孩子心善有擔當，跟着他，保管你和族人能有安穩日子過！” 他目轉向阿瑤，眼神和了許多，“阿瑤丫頭，許久不見，倒是越發英氣了，跟着達傑苦了。”

阿瑤淺淺一笑，眼中帶着堅定：“圖叔說笑了，能與達傑哥哥並肩作戰，能為重建家園出一份力，我不覺得苦。”

圖後，兩名燕雲軍校尉上前見禮 —— 趙雷是先鋒，擅長偵查與奔襲，格沉穩；林默是後勤統領，心思縝，負責隊伍的糧草與資調度。兩人皆是圖一手提拔的得力幹將，此次也隨圖一同前來相助達傑。

“清點一下人數吧。” 達傑說道。林默立刻上前，指揮手下清點隊伍。片刻後，林默回報：“將軍，燕雲軍主力兩千人，西羌護衛隊第一分隊一千人，流民青壯兩千五百六十三人，老弱婦孺三千二百一十二人，合計八千七百七十五人！”

達傑點了點頭，心中暗忖：隊伍規模已然不小，沿途需多加留意，既要應對兵盜匪，也要確保糧草充足，才能順利返回西羌。“圖叔，接下來我們將穿越河西走廊，前往長安方向接應更多流離失所的西羌族人，再一同返回故土。沿途戰不休，羯族殘兵、盜匪橫行，還需仰仗你和燕雲軍的弟兄們多多費心。”

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