阿瑤上前一步，出溫和的笑容，從行囊中取出兩塊麥餅，遞到老者面前：“老人家，我們是西羌來的隊伍，路過此地想要休整幾日。我們不會傷害百姓，這麥餅你先給孩子墊墊肚子吧。”

老者看着阿瑤手中的麥餅，又看了看眼中的善意，繃的神經稍稍放鬆，抖着接過麥餅，連忙分給後的孩子。兩個孩子壞了，狼吞虎咽地吃着，臉上出了滿足的笑容。老者也拿起一塊，小口小口地吃了起來，眼中滿是激。

待老者吃完，達傑才問道：“老人家，這流沙鎮為何如此破敗？鎮上的百姓都去哪裡了？”

老者嘆了口氣，眼中滿是悲痛：“唉，都是戰鬧的啊！半個月前，鮮卑段部的殘兵來到這裡，駐紮了數日。後來羯族的軍隊追了過來，雙方在鎮外打了一場惡戰，段部的人雖然勇猛，但終究寡不敵眾，被迫撤離了。”

“那鎮上的百姓呢？” 阿瑤追問道，語氣中帶着心疼。

“羯族的人殺人放火，無惡不作，好多百姓都被殺了，剩下的要麼逃走了，要麼就躲在家裡不敢出來。” 老者抹了抹眼角的淚水，“段部的殘兵倒是還好，他們駐紮在這裡的時候，雖然也會劫掠過往的商隊獲取資，但從未傷害過我們這些鎮民。聽說他們是為了保護族中的老弱，才不得不這麼做的 —— 那些士兵看着也可憐，好多人都帶着傷，吃的也是野菜摻着量乾糧。”

達傑心中一，鮮卑段部他有所耳聞，乃是北方的游牧大族，向來勇猛善戰，沒想到竟然被羯族擊敗，淪為殘兵。他又問道：“老人家，你知道段部的殘兵去了哪裡嗎？他們還有多人？”

老者搖了搖頭：“不清楚去了哪裡，只知道他們撤離的時候，帶走了不老弱婦孺，看人數約莫有上千人吧。聽說他們一路向西逃竄，可能還在這河西走廊一帶徘徊，想找個安全的地方落腳。”

達傑點了點頭，心中已有了計較。他與阿瑤謝過老者，轉走出院子，召集圖、趙雷、林默與阿骨打商議。

“各位，方才從老者口中得知，鮮卑段部的殘兵曾在此駐紮，被羯族擊敗後撤離，如今可能還在附近。” 達傑開門見山，“段部殘兵劫掠商隊，並非為了作惡，而是為了保護族中老弱，可見他們並非惡徒。如今我們隊伍龐大，正需要擴充戰力，而且西羌故土重建也需要人手，我認為，或許可以招降他們。”

圖聞言，眉頭一皺，沉思片刻道：“達傑，鮮卑段部與西羌向來無甚，而且他們是敗軍之將，骨子裡或許有傲氣，未必會願意歸降。更重要的是，我們此行目標是回西羌復仇，隊伍中加不明底細的殘兵，萬一他們中途反水，或是與羯族有勾結，後果不堪設想。” 作為燕雲軍老將，圖考慮得更為周全，深知戰場之上，人心難測。

阿骨打上前一步，說道：“圖大人，達傑將軍所言有理。我當年也是走投無路才淪為兵，劫掠四方，若不是達傑將軍不計前嫌，給我和族人一條生路，我們恐怕早已葬草原。段部殘兵此刻糧草斷絕，老弱婦孺命懸一線，正是最艱難的時候。只要我們真心相待，提供他們所需的糧草與庇護，再說明我們回西羌重建家園的志向，他們未必不會歸降 —— 畢竟，誰不想有個安穩的家呢？”

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