北坡的廢棄炭窯，像一頭蟄伏在山坳影里的、了重傷的巨，張着黑的、坍塌了一半的大口，無聲地吞噬着稀薄的晨和瀰漫的霧氣。窯口堆滿了坍塌的碎磚、朽爛的木板和經年累月的枯枝敗葉，散發出一濃烈刺鼻的、混合著陳年煙火焦糊味、泥腥氣和某種小腐爛骸的惡臭。幾叢頑強的荊棘和野草從磚石隙中鑽出，更添幾分荒涼破敗。

老奎和生抬着擔架，率先小心翼翼地撥開窯口垂落的、帶着黏膩水的蛛網，側鑽了進去。一比外面更冷、更、更污濁的空氣撲面而來，讓人忍不住打了個寒噤。窯空間比預想的要深一些，但也更加黑暗，只有從坍塌的頂部缺口和窯口進的微，勉強勾勒出部大致的廓——滿地是碎煤渣、燒剩下的炭塊和不知名的雜，牆壁被多年的煙火熏得漆黑如墨，掛滿了厚厚的煙炱。

“裡面還算平整，小心腳下。”老奎低沉的聲音在窯回，帶着空的迴音。他們索着將擔架放在一相對乾燥、靠里的角落。韓嬸依舊無聲無息，被移時，的頭無力地歪向一側，灰敗的臉在昏暗中顯得更加駭人。

我們隨後魚貫而，像一群被獵人追趕得疲力盡的野兔，倉皇地進這個勉強可以藏的。窯的寒氣彷彿有重量，沉甸甸地在肩頭，迅速帶走上僅存的一點熱氣。腳下踩着的煤渣和碎磚發出“沙沙”的聲響，在死寂的窯顯得格外刺耳。

馮經歷在兩名手下的攙扶下，最後一個進來，他靠在窯壁邊，劇烈地息着，傷口的疼痛和極度的疲憊讓他幾乎虛，臉蒼白得像一張被水浸的紙。他勉強抬起手，指了指窯口：“用……用東西把口遮一下……小心煙火……”

生和水生立刻手，將窯口一些散落的木板和枯枝勉強堆疊起來，盡量遮擋住外面的視線，但仍留有一些隙用於觀察和氣。做完這一切，他們也癱坐在地，大口着氣，上的傷口在奔波後再次滲出跡。

短暫的安全並未帶來毫輕鬆。窯陷了死一般的寂靜，只有眾人重不均的息聲和心臟過速跳的聲音。黑暗和寒冷像無形的枷鎖，牢牢鎖住了每個人。恐懼並未遠離，反而在這閉的空間里發酵、膨脹。外面的世界怎樣了？追兵是否已經搜山？這炭窯真的安全嗎？

福嬸和阿芷立刻圍到韓嬸邊。福嬸抖着手再次探了探韓嬸的鼻息，到那微弱的氣息，眼淚又無聲地落。跪坐在冰冷的地上，將韓嬸冰涼的手捂在自己懷裡，試圖用溫去溫暖，儘管自己也是渾冰冷。阿芷默默地從隨的小包袱里拿出一個破舊的葫蘆水瓢，走到窯壁有滲水的地方，小心地接了點冰涼的泉水，回來一點點餵給韓嬸，大部分水都順着角流掉了。

鍾伯吃力地蹲下，再次為韓嬸診脈，他的手指在黑暗中微微抖，良久，才沉重地嘆了口氣：“寒氣骨……這炭窯太重……於……是大忌啊。” 他的話讓所有人的心又沉了下去。

“生堆小火吧，”馮經歷虛弱的聲音響起，帶着不容置疑的決斷，“顧不了那麼多了……先活過眼下再說。老奎，找點能燒的，在窯最裡面生，煙盡量往上走。”

老奎和生掙扎着起，在窯最深，找了些廢棄的窯工留下的、相對乾燥的碎木和煤屑，小心翼翼地堆起一個小火堆。火石打了幾次才點燃，一縷微弱的火苗躥起，隨即變暗紅，燃燒着的燃料，冒出濃煙，大部分煙霧順着窯頂的裂緩緩飄散，但仍有一部分瀰漫在窯，嗆得人直流眼淚。但這微弱的和熱，已是這絕之境中唯一的藉。

我們不由自主地向火堆靠攏，蜷着，出凍僵的手。橘紅的火跳躍着，映照出一張張疲憊、骯髒、寫滿恐懼的臉。影子被拉長扭曲，投在漆黑的窯壁上，如同群魔舞。沒人說話，沉重的寂靜得人不過氣。

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