從陳瘸子那瀰漫著劣酒和魚腥味的窩棚里出來，冰冷的夜風像刀子一樣刮在臉上，卻毫沒能讓我滾燙的腦子冷靜下來。陳瘸子的話像一群馬蜂，在我腦子裡嗡嗡作響，攪得我心如麻。去府城？那個龍潭虎？曹經歷被抓，京里來了大人，局勢不明，馮經歷和王主事生死未卜……我們這三個如同螻蟻般的小人，此刻闖進去，無異于飛蛾撲火。

可陳瘸子那句“燈下黑”和“遞狀子”，又像黑暗中的一點鬼火，着我。留在這白灘渡，確實是坐以待斃。村裡人的閑言碎語，里正可能的報，還有那兩個不知藏在何的歹徒，就像懸在頭頂的利劍，隨時可能落下。去府城，是九死一生；留下，可能是十死無生。

我在冰冷的夜和泥濘中深一腳淺一腳地往回走，懷裡的油布包硌得我心口生疼，彷彿能覺到那賬冊上冰冷的墨跡和滾燙的冤屈。何先生蒼白的臉，雷豹大哥倒下的影，韓嬸絕的眼神，狗娃滾燙的額頭……一幕幕在眼前替閃現。我不能退，我必須賭一把！為了他們，也為了那一線微乎其微的、昭雪沉冤的可能！

回到王寡婦家附近，我像幽靈一樣潛伏在籬笆外的影里，仔細觀察了許久。小院死寂，只有風聲。我學了一聲夜貓子，這是和韓嬸約定的暗號。過了一會兒，地窖口的木板被輕輕移開一道隙，韓嬸蒼白焦慮的臉了出來。

“石頭！”低聲音，帶着哭腔和如釋重負，“你可算回來了！沒事吧？”

我迅速下地窖，冷的空氣再次包裹了我。油燈如豆，狗娃躺在乾草上，依舊昏睡，小臉燒得通紅，呼吸急促。韓嬸的眼圈又紅又腫，顯然這一夜也是在煎熬中度過的。

“嬸子，”我着氣，顧不上歇息，急切地把陳瘸子的話一五一十地告訴了，包括曹經歷被抓、京里來人的消息，以及他那冒險的建議。

韓嬸聽着，臉越來越白，哆嗦着，眼神里充滿了巨大的恐懼和掙扎。“去府城？”聲音發，一把抓住我的胳膊，指甲掐進我里，“那不是自投羅網嗎？萬一……萬一是陷阱怎麼辦？狗娃還病着，怎麼經得起折騰？”

“我知道危險！”我反握住冰涼的手，努力讓自己的聲音聽起來堅定，“可留在這裡，等里正報了，或者那兩個人找上門，咱們一樣是死路一條！陳瘸子說得對，府城現在着，反而可能有機會躲藏。萬一……萬一京里來的真是清，我們說不定……說不定真能為何先生、為雷豹大哥討個公道！”我說著，下意識地了懷裡的賬冊。

韓嬸沉默了，看着昏睡的狗娃，眼淚無聲地落。何嘗不知道眼前的絕境？只是母親的本能讓害怕任何可能傷害到孩子的風險。地窖里死一般寂靜，只有狗娃重的呼吸聲和油燈燃燒的噼啪聲。

良久，韓嬸抬起淚眼，看着我的眼睛，那眼神里有一種被到絕境後的決絕和認命。“石頭，”聲音沙啞卻異常平靜，“嬸子聽你的。是福不是禍，是禍躲不過。咱們……賭一把！”

決心已下，剩下的就是的籌劃和煎熬的等待。我們不敢點燈，在黑暗中索着收拾那點可憐的行李——幾件破舊的換洗裳，一點乾糧，還有韓嬸藏起來的、最後幾文救命錢。王寡婦在天亮前，又冒險下來一次，帶來了幾個還溫熱的雜糧餅子和一壺水，還有一小包不知從哪弄來的、給狗娃退燒的草藥末。

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