濟生堂院那間臨時充作疑難病患診室的房間里，氣氛凝重得彷彿能擰出水來。空氣中瀰漫著濃重的藥味，還夾雜着一若有若無的、令人不安的甜腥氣。

蘇墨白與沈清漪並肩站在一張簡陋的木榻前。榻上躺着一名昏迷不醒的年輕兵士，他面蠟黃中着一詭異的青灰，眼窩深陷，乾裂起皮，即便在昏迷中，眉頭也因痛苦而鎖着。他的呼吸極其微弱而急促，膛的起伏几乎難以察覺。

吳老先生站在一旁，憂心忡忡地看着，低聲介紹：“這孩子姓王，是關斥候營的好手，前幾日外出哨探歸來後便一病不起，癥狀比旁人更重，今早竟昏厥了過去……”

蘇墨白臉上慣有的戲謔笑容早已消失無蹤，取而代之的是一種醫者面對疑難重症時的專註與冷肅。他並未急於診脈，而是先俯下，仔細翻看了兵士的眼瞼，又用一方素白帕，輕輕拭其額角滲出的、帶着異味的冷汗，湊近鼻端嗅了嗅。

“汗微黏，氣味甜腥，濁外泄之象。”他沉聲道，隨即看向沈清漪，“沈姑娘，你來看他的手臂。”

沈清漪會意，上前小心翼翼地將兵士的袖捲起。只見其手臂皮乾燥，卻有些鬆弛萎，而在肘窩側及上臂位置，赫然可見數片集的、比昨日所見其他病患更加深黯的暗紅斑點！那斑點細小如沙，卻近乎紫黑，彷彿皮下有無數細微的瘀點，着一種不祥的死氣。

“果然是‘落日沙’！”吳老先生在一旁倒吸一口涼氣，“但這斑……怎會如此深重駭人？”

沈清漪出三纖指，輕輕搭在兵士冰冷的手腕上。指尖傳來的脈象沉無力，時而細微如遊，時而又出現一種怪異的、如同砂石般的滯。閉目凝神，仔細會着這複雜而兇險的脈象，半晌，才緩緩睜開眼，看向蘇墨白，語氣凝重：“脈象沉絕，間有‘金石脈’之兆……蘇神醫，此毒不僅侵蝕氣，似乎……更兼有金石燥烈之，傷及經脈肺腑？”

蘇墨白讚許地看了一眼，點了點頭：“沈姑娘診脈準。尋常‘落日沙’，偏寒，主要損耗人元氣基，使人逐漸衰弱。但眼下此毒，”他指了指兵士手臂上那紫黑的斑點，又虛空點了點其腹位置，“顯然被人為摻雜了某些質燥烈、帶有金石之的劇毒之！二者結合，寒蝕其本，燥烈焚其標，不僅加速了元氣潰敗，更直接損傷經脈，甚至可能……侵蝕神智！”

他此言一出，沈清漪和吳老先生臉皆是一變。侵蝕神智？這已遠超尋常毒的範疇！

“難怪……難怪之前按尋常疫病或虛勞之症診治，全然無效。”吳老先生喃喃道，臉上滿是後怕與震驚，“若非蘇神醫與沈姑娘點破，老朽還蒙在鼓裡！”

“憑脈象與表徵兆，尚不足以完全斷定。”蘇墨白說著，從隨攜帶的一個小巧玉盒中取出一枚細如牛、閃着幽藍寒的銀針。他手法極快，準地刺兵士指尖的井，輕輕一，一滴暗沉、近乎黑的緩緩滲出。

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