卯時三刻，清河縣衙那兩扇沉重的朱漆大門轟然開。天尚未大亮，沉的鉛雲低，寒風卷着枯葉，打着旋兒從門外湧。然而，縣衙門外早已被黑的人群圍得水泄不通！昨夜周府三姨太玉娘披頭散髮闖縣衙“自首”、周皮被連夜拘提的消息，如同長了翅膀，瞬間點燃了整個清河縣！抑了數月的恐懼、憤怒、好奇，在這一刻如同決堤的洪水，洶湧而至！衙役們手持水火，排兩道人牆，勉強維持着秩序，卻擋不住那無數道投向公堂深的、燃燒着各種緒的目。

公堂之上，氣氛肅殺凝重。明鏡高懸的匾額下，陸明淵端坐如松，緋袍襯得他面如寒玉，深潭般的眸子掃過堂下，不帶一溫度。左右兩側，書吏屏息凝神，衙役按肅立，空氣中瀰漫著無形的威。

堂下左側，周府的眷、管事跪了一地。往日里穿金戴銀、頤指氣使的貴婦人們，此刻釵環散，花容失，跪在冰冷的地磚上瑟瑟發抖，如同寒風中凋零的秋葉。被毒啞的三姨太玉娘跪在最前面，臉慘白如鬼，雙手死死攥着角，布滿的眼睛里只剩下深骨髓的恐懼和絕，嚨里不時發出抑的“嗬嗬”聲。旁的地上，靜靜躺着那塊作為證的、綉着“雙環套錘”的殘片。

右側，三個從毒瘴室中救出的孩子，裹在厚厚的毯子里，蜷在仵作王伯和一名慈眉善目的老嬤嬤邊。他們依舊抖個不停，空的大眼睛茫然地看着公堂上的一切，最大的男孩小豆子懷裡，還抱着那個深青的螭紋玉匣。

公堂中央，周皮周永福被兩名魁梧衙役死死按着肩膀，跪在地上。他一錦緞囚服沾滿了草屑和灰塵，往日油水的髮髻散不堪，碩的臉上橫耷拉，眼袋浮腫，眼神渾濁而閃爍，如同被到絕境的困，着一窮途末路的瘋狂。他努力想直腰桿，維持最後一面，卻被衙役按得彈不得。

“啪！”驚堂木炸響！聲震屋瓦！所有嘈雜瞬間死寂！

“周守財！”陸明淵的聲音如同淬了冰的鋼針，穿寂靜，直刺堂下，“本問你！濟春堂收治倖存工阿夏、阿冬，親口指認你周家地窖鍛鐵室殺！焦土地窖掘出百骸骨，腳踝皆有‘雙環套錘’烙印！仵作驗，新舊烙痕重疊，證殺持續三年之久！刑室廢墟之下，尋得工名冊！其上記錄癸丑至乙卯年間，百二十名工你周家地窖，最終盡數‘病歿’、‘意外’！更有你周家三姨太玉娘，攜名冊殘卷、工碎片自首，指證你為掩蓋罪行，毒啞其口，意圖滅口！人證證俱在，鐵證如山！你還有何話說？！”

這一連串擲地有聲的控訴，如同重鎚，一記記狠狠砸在周皮的心口！也砸在堂外每一個百姓的心頭！人群中響起抑不住的驚呼和憤怒的氣聲！

周皮碩的軀猛地一，臉上橫劇烈抖。他猛地抬起頭，渾濁的眼睛里發出最後一掙扎的凶，聲音嘶啞尖利，帶着一種被到懸崖邊的瘋狂：“冤枉！青天大老爺！冤枉啊！”他僅存的右臂猛地抬起，指向跪在一旁瑟瑟發抖的眷們，又胡指向堂外黑的人群，語無倫次，“是他們！是他們陷害我！那玉娘…那賤人！…與人通！被我撞破！懷恨在心！這才構陷於我！那些孩子…那些孩子…都是…都是意外！地窖失火！對！就是失火！我周家行善積德，豈會做那等傷天害理之事！至於名冊…名冊是假的！是偽造的！是有人要搞垮我周家！搞垮…”

“住口！”陸明淵一聲斷喝，如同驚雷！深潭般的眼底寒！“玉娘被毒啞，聲帶盡毀，乃‘鎖散’所致！此毒霸道，非通藥石者不能配！你周家賬房大火前，曾大量購配製此毒的主葯‘斷腸草’！賬目在此！你可敢對質？！”他一揮手，書吏立刻將一頁蓋着周家私印的賬目抄本摔在周皮面前！

周皮看着那悉的筆跡和印章，如同被掐住脖子的鴨子，狡辯的嘶吼戛然而止，臉瞬間由紅轉白，再由白轉青！

“失火？”陸明淵的聲音冰冷刺骨，步步，“焦土地窖骸遍布，新舊烙痕累累，分明是長期殺！倖存痴兒阿夏夢囈‘周老爺鐵鎚’！名冊殘卷上最後三名工，正是從你毒瘴室中救出！你封他們於毒瘴之中，意何為？！滅口？還是…以為質？！”

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