一位婆子猶豫道：“夫人，這……恐怕不合規矩。子拋頭面……”

“規矩？”蘇婉兒抬頭，眼神平靜卻堅定，“們的丈夫、兒子為守城而死的時候，可有人跟們講規矩？如今們要活下去，要養家糊口，這就是最大的規矩！”

放下筆，語氣轉緩：“我知道，世道對子苛刻。但正因為如此，我們才要互相扶持。巾幗營不僅教手藝，還要教識字、算賬，讓們哪怕孤一人，也能有尊嚴地活下去。”

計劃迅速推行。蘇婉兒親自從府中撥出五百兩銀子作為啟資金，又請李墨設計了幾架改良的織機——踏板驅，比傳統織機省力三，效率卻高一倍。五日後，巾幗營在慈濟院旁的兩間舊屋中悄然開張，第一批來了十七個寡婦、九個孤。

起初們畏、膽怯，手指僵。但教習的婦人很有耐心，蘇婉兒也每日空來看，有時親手示範針法，有時只是坐着陪們說說話。漸漸地，織機聲連貫起來，偶爾還有低低的談聲、甚至——極偶爾的，一兩聲抑的笑。

這微小的變化，被許多人看在眼裡。

張翰某日路過，聽見屋中傳來稚的讀書聲——那是蘇婉兒請了啟智堂的先生，趁午間歇工教們認字。老儒生駐足良久，嘆道：“《禮記》雲‘鰥寡孤獨廢疾者皆有所養’，今於靈州見矣。”回去後，他連夜修改正在編纂的《靈州新政錄》，將“恤孤寡”單列一章。

周通在軍營中也聽說了。一次練後，他對部下道：“看見沒？將軍和夫人沒忘了咱們的家人。以後上了戰場，都他娘的給老子拚命打！死了，家裡有人管；殘了，後半生有着落！這才是當兵的值當！”

這番話在軍中悄悄傳開，原本因“三年深耕”而略有懈怠的士氣，竟重新凝聚起來——這次不是靠仇恨或狂熱，而是一種更踏實、更深沉的東西：信任。

全城縞素的第三日黃昏，林硯與蘇婉兒並肩登上北城牆。

三日哀悼，靈州城彷彿被一層肅穆的薄紗籠罩。街上行人低聲細語，商鋪大多歇業，連孩都懂事地不再嬉鬧。但在這片素白之下，某種新的東西正在生長：恤司前排起的長隊漸漸短，因為大部分家庭已領到文書；巾幗營的織機聲從生到流暢；慈濟院飄出炊煙，裡面住進了十七戶孤老……

“婉兒，謝謝你。”林硯忽然說。

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