農曆七月廿七，午後，天依舊沉，悶熱的空氣彷彿凝固了一般，連街邊的柳條都無力地垂着。林硯正在“錦心閣”的後堂核對一批新到的蘇綉賬目，算盤珠子的清脆聲響在靜謐的室格外清晰。這時，一名着沈府僕役服飾的生面孔悄然，遞上了一張素雅的拜帖，語氣恭敬卻帶着不容置疑：“林公子，我家樞大人有請，請您過府一敘。”

指尖撥算珠的作微微一頓，林硯抬眼，目平靜地掃過拜帖上沈肅的私印，心中瞬間轉過無數念頭。沈肅主相召，絕非尋常。他面上不聲，合上賬本，對那僕役溫和一笑：“有勞帶路。”

沈府依舊門庭若市，但與往日相比，似乎多了一不易察覺的凝重。林硯被直接引至沈肅那間防衛森嚴的書房。書房，沈肅並未像往常那樣坐在書案後，而是負手立於窗前，着窗外灰濛濛的天空，不知在想些什麼。

“學生林硯，拜見樞。”林硯依禮問候。

沈肅緩緩轉過，臉上帶着一種難以捉的神，似是審視，又似是隨意一問：“安之來了。坐。”他踱回主位，並未寒暄，直接切主題：“今日欽天監呈報，觀測到‘紫微星晦暗，熒守心’之象，主……國本搖，朝堂不寧。”他語氣平淡，但“國本搖”四字卻刻意放緩，目如鉤，盯着林硯的反應。

林硯心中凜然，面上卻適當地出一恰到好的“驚疑”與“憂慮”：“竟有此事？紫微帝星，熒災星……此象確實兇險。”他沉片刻，彷彿在回憶什麼，繼續道：“不知欽天監可有禳解之法？”

沈肅對他的反應似乎還算滿意，端起茶杯輕呷一口，不答反問：“陛下憂心忡忡，已下旨於八月初一夜間，於觀星台設宴，集重臣一同祈告上天，以期轉圜。素聞安之你好格，通曉雜學，不知對這星象玄機，可會解讀？”

來了。林硯心念電轉，沈肅此問，絕非真的看重他的“星象”學識，更像是一種試探，或者……需要一個由頭。他略一斟酌，用一種謹慎而務實的語氣答道：“回樞，學生以為，天下萬，無論巨細，皆有其運行之理。日月星辰，東升西落，自有其規。所謂星象吉凶，古人觀天記錄，總結規律，用以示警，其背後亦逃不過一個‘理’字。只要觀測準，記錄詳實，推演得法，星象之變，未必不能解其意，察其先機。”

沈肅聞言，眼中閃過一難以察覺的，掌道：“好！好一個‘逃不過一個理字’！安之見解，果然與眾不同，務實而不迂腐。”他放下茶杯，微微前傾，帶着一種不容拒絕的姿態，“八月初一觀星宴，你便準備一下，屆時陪我同去。陛下若問起，或可藉此機會，陳述你的‘星象之理’，也好讓陛下安心。”

這是命令，而非商量。林硯立刻起，躬應道：“學生遵命。定當悉心準備，不負樞提攜。”他臉上適時地流出些許“寵若驚”與“鄭重其事”。

“嗯，去吧，好生準備。”沈肅揮了揮手，重新將目投向窗外，似乎對接下來的談話失去了興趣。

林硯恭敬地退出書房，直到走出沈府那抑的大門，坐上返回的馬車，他臉上那層恭敬的面才緩緩褪去，取而代之的是一種極致的冷靜與銳利。

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