天盪山，黃忠營寨。

冷雨如，麻麻織簾幕，將整座營盤裹進一片冷的朦朧里。老將軍披着一件厚實的狐裘皮氅，皮料被雨水浸得微沉，邊角還滴着水珠，他負手立在屋檐下，目穿雨幕向曹營方向，眉頭微蹙。歲月在他臉上刻下深痕，寒之氣順着鑽理，關節傳來陣陣鈍痛，像有細針在緩慢穿刺，他卻渾然未覺般直脊背，銀須在寒風中微，眼神依舊銳利如鷹，不見半分老態。

副將一甲胄早已被雨水打，甲葉間帶着氣，快步上前躬彙報：“將軍，各營箭樓經巡查，有三輕微滲水，已派工匠帶着茅草、泥漿冒雨修補，預計半個時辰可完工。所有弩機均用油布層層裹，值守士卒每半個時辰便拭檢查一次，嚴防鏽蝕。士卒中染風寒者約佔一，多是夜間值守時涼，腹瀉者有四十七人，醫診脈後說，皆是飲水未凈或誤食了的粟米所致。”

黃忠的眉頭擰得更，語氣沉肅：“傳令各營校尉，即日起所有飲水必須煮沸放涼後方可飲用，伙房每日派專人查驗糧食，凡有半點霉變、結塊者，一律挑出焚毀，不準有半粒流士卒口中。將病患全部集中安置到西營空帳，派醫專人照料，與主力士卒嚴格隔開，避免叉染病。”他頓了頓，抬手了發僵的肩頸，語氣中添了幾分急切，“曹軍那邊，今日可有異？”

“回將軍，雨勢連日不減，曹軍這幾日幾乎沒有發像樣的進攻，連營外築壘的工事也停了。斥候冒雨繞至曹營側翼觀察，見其營中燈火雜，不似往日規整，約傳來喧嘩之聲，夾雜着呵斥與，疑似有士卒逃亡，營正在搜捕鎮。”副將低聲回復，聲音得極低，生怕被雨幕中的斥候聽去。

黃忠眼中驟然閃過一，渾濁的眼眸瞬間亮了起來，握着劍柄的手微微用力：“曹治軍雖嚴，可此等連綿秋雨，北地士卒遠來南方，水土不服本就難免，再遭寒侵襲，軍心浮實屬必然。此乃天時庇佑我軍，不可錯失良機。”他抬眼向中軍大帳的方向，雨霧中只能見模糊的帳頂廓，卻語氣篤定，“主公與軍師心思縝，見此景，必有周部署。”

中軍大帳，燈火通明，驅散了帳外的冷與昏暗。劉備、諸葛亮、法正三人圍坐在沙盤旁，沙盤上着麻麻的旌旗，標註着兩軍營壘與山川要道，水汽順着帳門隙滲，在帳壁上凝結細小的水珠。

“這場秋雨來得猝不及防，倒了戰局中的意外變數。”法正俯看着沙盤上被標記為“泥濘”的路段，語氣凝重，“於我軍而言，利弊參半。利在曹軍攻勢阻，北人畏寒，其營中困苦更甚我軍；弊在我軍亦寒所累，病患日漸增多，且糧道轉運必定阻遲滯。據斥候急報，米倉道已有兩路段被山洪衝垮，碎石與泥漿堵塞了通路，李嚴正督率數千民夫冒雨搶修，可雨勢不停，搶修進度十分緩慢。”

諸葛亮羽扇輕搖，扇面上沾着淡淡的松煙墨香，眉宇間帶着幾分深思，目落在帳外茫茫雨幕中：“雨勢何時停歇，尚且無從預判。眼下最迫的兩件事，一是防疫驅病，二是穩固糧道。亮已傳令各營，務必嚴抓飲食潔凈，除了煮沸飲水、焚毀糧，還命士卒收集松針、艾草、菖等草藥，每日煮沸後熏營，既能驅散寒，也可遏制疫病蔓延。糧道方面，需即刻加派兩千士卒協助李嚴搶修路段，同時飛書都，催促劉季玉無論如何，務必保障前線最低限度的藥材、乾薑與寒供應，缺一不可。”

劉備坐在主位上，面憂戚，手指無意識地敲擊着案幾，案上的文書早已被水汽浸得邊角發皺：“季玉那邊，前番遣使求援時，便已回言蜀中糧秣吃，難以足額供給。此番再加急索要藥材與，恐怕他會推諉拖延，畢竟蜀中非我嫡系之地，他向來顧慮頗多。”

法正上前一步，語氣沉厲，字字鏗鏘：“主公，此刻絕非顧慮面之時！可即刻命簡雍、孫乾二人星夜趕往都，當面急報險，言明前線疫病已初端倪，若藥材、寒之不濟，必生大疫，士卒非戰鬥減員將急劇增加。到那時，莫說守住定軍山、天盪山，恐怕會引發全軍潰退！漢中若失，曹軍鐵騎便可踏破劍閣，直蜀中腹地，屆時蜀中再無寧日！劉季玉縱使萬般不舍，也該分清輕重緩急，知曉亡齒寒的道理！”