涪城，太守府。

張任正聽着斥候關於西岸使團營的回報，心中稍定。談判開始，總好過直接開戰。然而，這份平靜並未持續多久。

“報——將軍！東岸泠苞將軍急報！荊州軍一部在上游十里秘搭建浮橋，被我巡河哨船發現，泠將軍按將軍此前‘遇敵渡河即擊’之令，發火箭襲擾，擊毀其部分工事，燒傷敵軍數十。現荊州軍前鋒魏延部正在集結，似報復！”

張任眉頭鎖：“搭建浮橋？何時之事？為何先前未有回報？”他命令是遇敵渡河即擊，但對方若只是修復舊橋或試探作業，泠苞的反應是否過激了？

“泠將軍言，彼林木掩映，此前未曾察覺，發現時其橋基已近完，故果斷出擊。”

話音剛落，又一名傳令兵疾奔而，聲音帶着驚慌：“將軍！不好了！城……城多水井，以及軍中醫藥營存放的幾批新到藥材，發現異常！有士卒飲水後嘔吐不止，醫查驗，疑是……疑是被人下了慢的毒！幸發現及時，尚未釀大禍，但軍心已有些浮！”

“什麼？！”張任霍然起，一寒意從脊背升起。敵人還沒過河，毒已經下到城裡了？是誰？怎麼做到的？他首先想到的是荊州軍細作，但西岸大軍對峙，細作如何能潛防守嚴的涪城核心區域，對多水井和軍方藥材下手？

除非……有鬼！而且是職位不低、悉城布局和資調配的鬼！

“立刻徹查！所有接過水井和那批藥材的人，全部控制起來！嚴加審問！”張任厲聲下令，隨即又想到王累那封催促開戰的信，想到趙雲關於“曹謀”的暗示，心中那不安的疑團急劇擴大。

難道，真有一雙看不見的黑手，在拚命把益州往戰火里推，甚至不惜對自己人下手，只為製造混和仇恨？

“報——將軍！西岸荊州軍大營放出信鴿，似乎有多隻飛往不同方向！”又有哨探來報。

信鴿？在這種時候？是向後方求援？還是……聯絡城應？張任只覺得一張無形的大網正在收，而他，似乎了網中困，既要防備明的荊州大軍，又要揪出暗的毒蛇，還要應付都可能相互矛盾的命令和猜忌。

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