西陵城，州牧府邸深，葯香與墨香混合，縈繞在略顯清冷的空氣中。劉琦半倚在榻上，面比之戰時雖稍有好轉，但眉宇間那抹因病弱與權責力織而的鬱結之，卻揮之不去。荊襄看似復，名義上盡歸於他麾下，然而軍報、政令、人事、錢糧……千頭萬緒如同麻，每日堆滿案頭，讓他心力瘁。他愈發清晰地覺到，自己這副病與才，實在難以駕馭這風雨飄搖後的龐大州郡。

這一日，他正對着一份關於南郡糧賦籌措困難的文書發愁，侍衛通報，有客來訪，自稱襄龐士元。

“龐統？雛先生？”劉琦神微微一振。龐統之名，他早有耳聞，知其與諸葛亮齊名，更獻上連環計助破曹軍，乃是當世奇才。他雖不解龐統為何不去尋劉備、諸葛亮，反而來見他這個空頭州牧，但仍整肅冠，於偏廳相見。

龐統，依舊是那副不修邊幅、貌不驚人的模樣，但一雙眼睛卻亮得懾人，彷彿能直視人心。他見了劉琦，也不多客套，略一拱手，便開門見山：“統，拜見州牧。觀州牧氣，似為州事勞心？”

劉琦苦笑一聲，示意龐統落座：“先生慧眼。琦才疏學淺，又兼弱，驟擔此重任，實力不從心。荊襄初定，百廢待興，有士族觀，外有曹、孫環伺，每一決策，都關乎百萬生靈……唉，難啊。”

龐統目一閃，心知時機已到。他並未直接切正題，而是環顧四周，看似隨意地問道：“州牧可知，如今荊襄之地，何人威最着？何人能令關張趙雲效死力？何人能使文聘、黃忠、魏延等新附之將歸心？何人又能讓諸葛孔明竭盡心力，輔佐不怠？”

劉琦沉默片刻，緩緩道：“自是皇叔，劉玄德。”

“正是！”龐統掌，聲音提高了幾分，“玄德公，帝室之胄，信義着於四海，仁德佈於天下。昔日景升公在時，亦多倚重。今曹賊肆，若非玄德公與關張諸將浴戰，與孔明先生運籌帷幄，荊襄早已易主，州牧安能安坐於此？”

他頓了頓，觀察着劉琦的神，繼續道：“統觀當今局勢，曹北遁，恨意未消，必思報復。孫權江東虎視，聯盟之下，暗藏機鋒。荊襄乃四戰之地，若無雄主坐鎮，強兵扞，頃刻間便有覆巢之危。州牧自問，比之玄德公，誰更能凝聚人心，誰更能震懾外敵，誰更能保境安民，使荊襄百姓免遭塗炭？”

這一連串的問題，如同重鎚，敲在劉琦心上。他臉變幻，手指無意識地絞了角。龐統所言，句句都是他心深不願直面，卻又無比清楚的事實。

“先生之意是……”劉琦的聲音有些乾。

龐統站起，走到劉琦面前，目灼灼：“統為州牧計，為荊襄百萬生靈計，為漢室江山計，懇請州牧效仿古之聖賢，推位讓國！將荊州牧之位，讓於皇叔劉玄德！玄德公仁厚，必不負州牧之託，更能大景升公之基業，匡扶漢室！而州牧亦可卸下重擔，安心靜養，此乃兩全之策，上順天意，下合民心！”

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