蔡中遇襲的消息像團野火，一夜之間燒遍襄城。清晨的街道上，墨甲士兵踩着未乾的水來回巡查，鐵靴碾過青石板的聲響格外刺耳。幾個曾給劉琦送過書信的士人被反綁着押過街頭，麻繩勒得他們手腕發紅，其中一人的儒衫還沾着泥污，卻仍梗着脖子不肯低頭 —— 可當士兵腰間的環首刀 “哐當” 撞在石階上時，他還是忍不住打了個寒。州牧府的朱紅大門外，新增的衛兵站得比之前更，甲胄上的銅釘在晨里閃着冷，連飛過門檐的麻雀都被他們警惕地盯着，直到撲稜稜飛走才收回目。

劉琦的卧房裡，帳幔半垂，綉着纏枝蓮的錦被堆在床腳，顯得空的。他側躺着，臉頰在微涼的枕頭上，呼吸輕得像羽，每咳一聲都要攥下的床單 —— 那床單是早年母親親手繡的，如今邊角已磨得發白，被他攥得皺一團。案上擺着蔡氏派來的醫者開的藥方，麻紙泛黃，字跡潦草，墨跡還洇着幾水痕，顯然是匆忙寫就。守在床邊的侍端來米粥，青瓷碗沿着瓣時，劉琦只勉強喝了兩口便偏過頭，結滾了一下，低聲道：“撤了吧。” 他抬手了自己的額頭，掌心能覺到細微的燙意，這低燒像團裹着棉花的火，燒得他渾無力，卻也讓他心裡的計劃多了幾分底氣。

蔡瑁來探視時，腳步聲在廊下響得格外重。他穿着件紫錦袍，腰間玉帶扣着顆鴿卵大的翡翠，一進門就皺起眉頭 —— 屋裡飄着淡淡的藥味，混着劉琦上的汗氣，讓他忍不住用袖口掩了掩鼻。“侄兒這病，倒來得巧。” 蔡瑁的聲音帶着幾分審視，手去探劉琦的額頭時，劉琦下意識地了，卻被他牢牢按住。指尖到的皮滾燙，蔡瑁眯了眯眼，目掃過床榻邊空了的葯碗、疊得整齊的帕子，又看了看劉琦蒼白得幾乎明的耳垂，原本繃的角才稍稍鬆弛：“既如此，便好好休養，莫讓州牧掛心。” 說罷，他轉就走，靴底蹭過門檻時，還不忘對守在門外的親兵叮囑：“看好了，別讓閑雜人等靠近。”

三日後，“峴山藥庄” 的名醫周先生跟着蔡府管事走進州牧府。周先生穿着件洗得發白的青布長衫，袖口着塊同的補丁，手裡拎着個黑檀木藥箱 —— 藥箱鎖是黃銅的，磨得發亮，箱角還掛着串晒乾的艾草，走起來輕輕晃，散出淡淡的葯香。他給劉琦診脈時，手指搭在劉琦腕上的力度不輕不重，指腹帶着常年抓藥磨出的薄繭，目落在劉琦臉上，沉靜得像潭深水：“公子脈弦而細，是鬱結之氣堵了肝氣，風寒又趁虛了肺腑。尋常湯藥只能治標，老夫莊裡有‘安神清心丸’，需用後山的泉水煎藥，再配着柏葉熏蒸，才能慢慢理順氣機。” 他說話時語速平緩，聲音略帶沙啞，見蔡府心腹皺着眉，又補充道：“此法雖繁，卻能去。只是需公子去莊裡住幾日，庄中清靜，也利於靜養。”

劉琦出城那日，坐的是輛青布帷幔的馬車。車轅是老松木做的，磨得，車裹着厚膠皮，走在石板路上只發出輕微的 “軲轆” 聲。車廂里鋪着層舊棉絮，劉琦靠在墊上，能過帷幔的隙看到外面的親兵 —— 他們騎着馬，腰桿得筆直，手裡的長矛尖閃着，每隔幾步就有一個，像道移的鐵牆。快到葯庄時，他聞到了漢水的氣息，混着山上飄來的草木香，帷幔被風吹起一角，能看到遠漢水泛着粼粼的波，岸邊的蘆葦長得比人還高，在風裡輕輕搖晃。

葯庄的院落不大，院角種着棵桂花樹，花瓣落在青石板上，鋪了薄薄一層。劉琦住的西廂房窗朝漢水，推開窗就能聽到江水拍岸的聲音。蔡瑁的親兵把院落圍得像鐵桶，兩個守在門口的士兵靠在門框上，手裡的刀鞘磕着門檻，低聲聊着天：“聽說曹丞相的大軍快到了，到時候咱們跟着將軍，說不定能撈個做。” 另一個笑了笑，剛要接話，就見周先生的徒弟端着葯碗走過來，連忙閉了，目盯着那碗葯，直到劉琦喝下去才移開。

夜後，廂房外間的砂鍋里 “咕嘟咕嘟” 煮着葯，葯香混着蒸汽瀰漫開來，白蒙蒙的霧氣從門裡鑽出去，沾在窗紙上，暈出一片水痕。周先生指揮着徒弟抬來木桶，木桶是杉木做的，壁還掛着水珠，裡面撒着切碎的柏葉和艾草，熱水倒進去時，“滋啦” 一聲冒起更濃的蒸汽，把外間的燈都罩得模糊了。守在院門口的親兵着脖子往裡看，只看到幾個模糊的人影在蒸汽里走，聽到木桶撞的聲音，便又回腦袋，繼續靠在牆上打盹 —— 他們盯了一下午，只覺得這療養比想象中無聊，漸漸放鬆了警惕。

就在這時，劉琦卧房裡的書櫃輕輕了。書櫃是核桃木做的，移時發出細微的 “嘎吱” 聲，出後面僅容一人通過的暗門 —— 暗門裡飄出淡淡的泥土味，諸葛亮提着盞小燈走了出來，月白長衫的下擺沾了點灰塵，手裡的羽扇輕輕晃，扇走了面前的霧氣。“孔明先生！” 劉琦掙扎着要坐起來，聲音帶着抑的激，卻被諸葛亮輕輕按住肩膀 —— 諸葛亮的手掌溫暖而有力，按在劉琦削瘦的肩上，讓他瞬間平靜下來。

“公子躺着就好。” 諸葛亮把燈放在床頭的小几上，燈昏黃，映着他眼底的沉靜，“如今蔡瑁與曹賊勾結，公子若留下，恐有命之憂。” 他說著，從袖中取出一卷縑帛，縑帛是淡青的，邊緣有些磨損，上面用墨筆寫着麻麻的小字，還畫著簡易的江夏地圖。劉琦手去接時，指尖到諸葛亮的手指，能覺到他指腹的薄繭 —— 那是常年握筆、搖扇磨出來的。

“江夏郡的都尉黃忠，早年過州牧恩惠，對蔡氏專權早有不滿；還有雲杜縣令張羨，手裡有三百私兵，皆是銳。” 諸葛亮的手指點在縑帛上的 “黃忠” 二字上，指甲修剪得整齊，“亮已讓通濟行的人遞了信，他們都願奉公子為主。江夏有長江天險，又有糧草儲備，公子到了那裡，就能豎起抗曹的旗幟。” 劉琦看着縑帛上的字跡，手心漸漸出汗，把縑帛攥得更 —— 這卷薄薄的帛，像是給他黑暗的境開了一扇窗，讓他看到了生路。

“可…… 蔡瑁的人看得，我如何能去江夏？” 劉琦的聲音還有些抖，卻多了幾分期待。諸葛亮微微一笑，羽扇輕掃過燈芯，火焰跳了一下：“公子明日只需裝作病好轉，對周先生說‘口不悶了’，讓親兵放鬆戒備。三日後，有支往江夏送藥材的商隊會經過葯庄，商隊的馬車上有夾層，足夠公子藏。至於這些親兵……” 他看向外間的蒸汽，眼底閃過一瞭然，“周先生會給他們熬‘安神湯’，說是解乏的，喝了之後，至能睡上兩個時辰。”

劉琦看着諸葛亮從容的神，聽着外間砂鍋咕嘟的聲響、漢水拍岸的聲音，還有風吹過桂花樹的沙沙聲，原本慌的心漸漸定了下來。他攥着縑帛，指腹挲着上面的字跡，忽然覺得渾有了力氣 —— 這困了他許久的牢籠，終於要被打破了。諸葛亮見他眼神堅定，輕輕點了點頭，羽扇在掌心輕叩：“公子放心，亮會讓通濟行的人全程護送，到了江夏，自有接應的人。”

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