田疇在薊城接到劉備的全權委任狀時，趙雲的先頭部隊已抵達范。他展開委任狀，硃砂印信鮮紅奪目，指尖過 “假節” 二字，心中大定 —— 當即召集幽州吏，在州府大堂議事。田疇本就是幽州人所歸，施政又以寬仁為本，先是派人張劉備的安文書，又親自去流民安置點巡查，給百姓分發糧食；再着手整頓軍備，幽州突騎這支天下聞名的銳騎兵，開始在新的旗幟下重新集結、整訓 —— 騎士們穿着黑皮甲，馬背上掛着角弓，田疇親自檢查馬鞍的系帶，拍着老騎士的肩膀說：“往後，咱們是為幽州百姓打仗，不是為哪個諸侯爭地盤。”

而在遙遠的北方，曹的北伐大軍，卻遭遇了前所未有的困境。

郭嘉雖預料到北伐的艱難，卻沒能親指導這的行程。時值夏季，雨水連綿不絕，像是天破了個，把整個河北大地都泡在水裡。道路泥濘不堪，車陷進去就難以拔出，尤其原本計劃的近海道路，因大雨傾盆，濱海窪地 “淺不通車馬，深不載舟船”，積水最深能沒過馬腹，大軍徹底停滯不前。

糧草轉運更了難題 —— 糧車陷在泥里，車夫們喊着號子推車，肩膀上的麻繩勒得通紅，泥水順着往下淌，卻只能挪半尺。軍中甚至出現了疫病，幾個士兵發著高燒，躺在臨時搭的草棚里，蓋着單薄的被褥，醫背着藥箱穿梭其間，藥箱上的紅十字帶被雨水泡得發暗，草藥味混着霉味，在隊伍里瀰漫開來。

曹站在帳外，雨水打了他的鬢角，玄披風吸了水，沉甸甸地在肩上。他手接了把雨水，指尖冰涼，看着眼前茫茫雨幕和泥濘的道路，眉頭鎖 —— 難道上天也不助我？奉孝在天有靈，難道要看着他的計策，夭折於此？

“司空，” 嚮導及當地員撐着油紙傘，渾地跑來，膝蓋上沾着泥，語氣帶着猶豫，“此路已絕，大軍實在難行。是否…… 暫緩進軍，待秋後路干再行？”

曹沉默不語，指節在劍柄上輕輕敲擊。退兵？前功盡棄不說，二袁與烏桓得以息，劉備在幽州只會坐大，奉孝的願就了空話。進兵？路在何方？帳的燭火在雨風中搖曳，映得他臉上的神忽明忽暗，心中天人戰，連指尖都微微發。

就在此時，一個影掀簾而，打破了帳的沉寂 —— 是田豫。

田疇雖已歸附劉備，但他始終記着當年對劉虞 “安定北疆” 的承諾，也明白曹此次北伐若能擊敗烏桓，便能減輕幽州北部的力。他並未在軍事上直接阻撓曹，反而讓悉北道的族人田豫前來獻策。

田豫站在帳中，上的布短褐還沾着山路的泥點，腰間掛着的短刀鞘磨得發亮。他從懷裡出塊木板，上面用炭條畫了條歪歪扭扭的路線，線條雖糙，卻標註得清晰：“司空，此傍海道夏秋常有雨水，積滯不通。舊北平郡治在平岡，曾有道出盧龍，能直達柳城。自建武年間以來，這條路陷壞斷絕已有二百載，但還有微徑可走。”

他頓了頓，抬眼看向曹，眼神堅定：“如今烏桓必定以為大軍會從無終走傍海道，見咱們阻，定會以為咱們要退兵，必然懈怠無備。若咱們悄悄回軍，從盧龍口越過白檀之險，走空虛之地，路近且好走，趁其不備突襲，蹋頓的首級，可不戰而擒！”

此計正合郭嘉 “出其不意，攻其不備” 的策！曹聞言，眼睛驟然亮了，像是在黑暗中看到了一線曙 —— 他猛地走上前，手拿過木板，炭條畫的線條有些模糊，他用指尖順着路線劃了一遍，眉頭漸漸舒展開，連之前的疲憊都消散了大半：“好！好一個田豫！孤若能破烏桓，必記你這份功！”