田豫卻說：“若司空採納此策，請放我回幽州。”

曹無言，只好擺了下手，心中暗想：“天下英雄唯劉使君與耳。”

他當機立斷，採納田豫之策。曹軍主力悄悄後撤，在田豫的引導下，於盧龍塞附近轉而向西北，鑽進了燕山山脈的崇山峻岭之中。

這一路的艱難，遠超眾人預料。士兵們舉着鐵釺鑿山，釺頭撞在岩石上迸出火星，震得手發麻，有人手上磨出了泡，就用草繩纏上繼續干；負責鋪路的士兵把自己的蓑鋪在泥濘，蓑很快被踩爛，泥水滲進料里，凍得人打哆嗦。有時遇上斷水的地方，士兵們得掘地三尺找水，找到一點水，先給傷員和馬匹喝，將領們和普通士兵一樣，了就嚼點草。糧食斷絕時，只能殺馬為食 —— 馬夫老周着自己養了三年的戰馬，眼圈紅得像要滴，他給馬餵了最後一把草料，才轉過，咬着牙揮起了刀。

曹始終與士卒同甘共苦，他卸下了沉重的肩甲，只穿尋常鎧甲，親自執鞭督促鋪路，看到士兵們累得倒在地上，就蹲下來，把自己的水囊遞過去：“再撐撐，過了這白檀，前面就是平岡，到了平岡，就能看到柳城了。” 他甚至和士兵們一起吃煮得半生不的馬，馬帶着腥味，他就着鹹菜嚼，還笑着說：“當年討董卓時，咱們在城外，連樹皮都吃過，這點苦算什麼？”

憑着這份韌勁，曹軍終於鑿山填谷，鋪草墊路，艱難前行五百餘里，經過白檀、平岡等險要之地，神不知鬼不覺地抵達了距離柳城不足二百里的白狼山附近。

而此時的烏桓王蹋頓，以及寄人籬下的袁尚、袁熙，還沉浸在 “曹軍阻大雨，必將退兵” 的幻想之中。柳城王庭，篝火熊熊，烤的香氣瀰漫，蹋頓穿着皮大袍，手裡舉着酒碗，大口喝着馬酒；袁尚、袁熙坐在一旁，臉上帶着諂的笑，陪着蹋頓飲酒作樂，商議着等曹軍退了，就聯合鮮卑部落，反攻幽州、冀州，奪回袁氏的地盤。他們全然不知，一道致命的利刃，已經悄然懸在了頭頂。

白狼山曹軍大營，暮四合，塞外的風颳得，吹得曹的戰袍獵獵作響。曹登高遠，夕把柳城的城牆染了暗紅，約能看到城頭上的烏桓騎兵在來回走，馬蹄聲順着風飄過來，輕得像蚊子。他深吸一口塞外清冽的空氣，空氣裡帶着草原的青草味，還有一若有若無的馬糞味，中豪與殺意織，幾乎要衝破膛。

“蹋頓，袁熙，袁尚……” 曹低聲念叨着，聲音裡帶着冷冽的殺意，手按劍柄，劍柄上的龍紋在夕下泛着冷，“明日，便是爾等的死期！”

他抬頭向天空，暮漸濃，星辰開始閃爍，像是郭嘉在天的眼睛：“奉孝，你在天之靈，且看孤，如何為你拿下這北疆之功！”

龍驤虎步，兵臨城下。營中士兵已開始拭兵，鎧甲撞聲、刀槍出鞘聲此起彼伏，一場決定塞外霸權的大戰，一即發。而遠在幽州薊城的田疇，正站在州府的高台上，着北方的天際；臨淄的劉備與糜蘭，則圍着輿圖，手指在白狼山的位置停留 —— 他們都在切關注着北方的戰局，等待着這場大戰的結果，以及它必將帶來的，天下格局的又一次深刻變革。