渡，這片位於大河之南的廣闊平原，此刻彷彿了天下氣運的熔爐，將兩支最強大的軍事力量連同他們的野心、焦慮與希，一同投其中，反覆煎熬。

曹軍大營，中軍帳。

曹按着額頭，指尖傳來的脹痛一如他此刻的心境。案几上攤開的軍報，字裡行間都着一難以驅散的疲乏。前方兵糧缺，已是公開的秘。連日來，士卒面有菜，士氣如同被烈日暴晒過的野草，蔫蔫地提不起神。更讓他心煩的是，後方那些看似臣服的郡縣，暗地裡與河北書信往來者，絕非數。汝南一帶，劉備昔日留下的影響未曾除，袁紹的使者如同鬼魅，穿梭於豪強塢堡之間，蠢蠢。

他起，踱步到帳門邊，掀開厚重的帳簾。熱浪夾雜着塵土的氣息撲面而來。遠，運糧的隊伍如同蜿蜒的蚯蚓，在裂的土地上艱難蠕。幾名剛從車上卸下麻袋的民夫，癱坐在道旁，大口着氣，汗水和泥灰在他們臉上勾勒出壑縱橫的紋路。一個看起來不過十六七歲的年兵，抱着長矛倚在糧車軲轆旁，竟就這樣睡著了，乾裂，眉頭即使在夢中也蹙着。

曹的目在那年臉上停留片刻，心中某弦彷彿被狠狠撥了一下，一陣難以言喻的煩躁與……不忍，涌了上來。他猛地放下帳簾，隔絕了外間的景象，卻隔絕不了營中那無不在的沉悶息。他轉，幾乎是口而出，聲音帶着一自己都未曾察覺的嘶啞：“卻十五日為汝破紹，不復勞汝矣！”

話音在空曠的帳回，帶着一不切實際的狠厲，更像是對眼前困局的無力詛咒。站在一旁的許褚眼觀鼻，鼻觀心，恍若未聞。而侍立文吏中，有人筆尖微頓，將這句並非正式軍令的話語，悄然記錄了下來。

退兵的念頭，如同水底的暗礁，在曹心起伏中再次凸顯。堅守渡，已近半年，每一天都在消耗着他本就不甚厚實的家底和麾下將士的耐。袁紹十萬大軍，營壘連綿數十里，樓如林，旌旗蔽日，那種純粹力量上的迫，足以讓任何對手到窒息。繼續在這裡僵持，真的有意義嗎？退一步，回到許都，依託城池，重新整頓，是否才是更明智的選擇？

是夜，燭火搖曳。曹鋪開素帛，提筆蘸墨，卻久久未能落下。最終，他寫給遠在許都的荀彧的信中，詳盡描述了前線的窘迫——糧草不繼，士卒疲敝，後方不穩，字裡行間充滿了對是否應該放棄渡、回師鞏固本的猶豫與諮詢。

信使帶着這封沉甸甸的書信，趁着夜悄然離營，向南疾馳而去。

等待回信的日子，每一刻都顯得格外漫長。曹軍大營依舊維持着表面的肅殺，但里的虛弱，如同病人膏肓者勉力支撐的軀殼，瞞不過明眼人。小規模的斥候鋒，曹軍開始顯得力不從心；營牆之上，守夜士卒的眼神里，除了疲憊，更多了幾分茫然。

直到數日後，荀彧的回信抵達。

曹幾乎是搶一般接過那封輕飄飄卻又重若千鈞的絹書，迫不及待地展開。悉的、清雋而骨力遒勁的字跡映眼帘，沒有多餘的寒暄，直指核心：

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