北方的戰雲，從不因一方諸侯的靜默而停歇。當劉備在徐州勵圖治，推行學，積蓄力之時，一場遵循着舊時代弱強食法則的風暴，正急速席捲向與徐州毗鄰的青州之地。

河北。袁紹雖對劉備的 “微末之舉” 嗤之以鼻，但其戰略目並未短視。剪除劉備可能的羽翼，鞏固南進側翼，乃是與曹決戰前的必要清掃。其長子袁譚，時督青州，勇猛而驕悍，得父命：速平北海，逐孔融，絕劉備北顧之念。

北海國相孔融，名滿天下，文採風流，座下常聚名士，清談飲酒，賦詩論道，北海一時儼然為中原世中的一片文化綠洲。然其治政，寬仁有餘，而武備不修。帳下雖有大將武安國，曾虎牢關前力戰呂布，惜斷腕後勇力已衰；更有猛士管亥——當年他率黃巾部眾圍攻北海，本以武力撼城池，斷臂之後卻被孔融治下義士太史慈說降，歸降後念孔融不計前嫌收留之恩，願以殘軀效力。

只是管亥出黃巾，行事風格與士族出的孔融格格不，且其投降時已被前來支援的關羽砍斷左臂，雖經醫治保住命，卻落下殘疾，戰力大不如前。孔融雖知其忠勇，卻始終未將其納核心守備系，多數時候只讓他統領一支由黃巾舊部組的步兵，負責城外糧道巡查，一悍勇與實戰經驗，竟無施展。

這一日，北海劇縣城外，秋高氣爽，孔融正於府邸園林中大宴賓客，新釀的酒漿醇香四溢，席間高談闊論，皆是詩書禮樂。忽有探馬渾浴，踉蹌奔，驚破滿堂雅樂：“報 ——！袁譚盡起平原之兵，大將汪昭、彭紀為先鋒，鐵騎數千，已過漯，直撲劇縣而來！距城已不足百里！”

霎時間，杯盞墜地，酒污華裳。滿座名士面面相覷，驚慌失措。孔融手中玉杯一頓，強自鎮定：“袁本初世國恩，安敢如此無禮！吾當修書斥之，曉以大義…”“府君！” 座下一人霍然起，聲如洪鐘，正是功曹孫邵，“袁譚豺狼之，豈是言語可？請速閉城門，整飭守備，武安國將軍可即刻上城敵！再遣快馬，星夜南下徐州，向劉玄德求援！劉備仁德，必不相棄！”“正是！速求玄德公！” 席間一片附和。

孔融恍然，連聲道：“快！取帛書來！” 待筆墨呈上，他深吸一口氣，揮毫疾書。然平日下筆千言倚馬可待的大才，此刻面對這封求援信，竟覺字字千鈞，關乎一城生靈安危，關乎自面，筆鋒懸滯，一時不知從何寫起。是該義正辭嚴？還是該卑辭懇求？這一猶豫，寶貴的時間飛速流逝。

“府君！信使何在？” 孫邵急得幾乎要奪筆。孔融這才匆忙寫下數語，鈐上印信，予一名親信家將：“快！出南門，繞道馳往郯城！面呈劉使君！”家將接過帛書，轉飛奔而出。

然而，就在孔融提筆猶豫、賓客慌無措的這段時間裡，袁譚軍的先鋒鐵騎，已如狂風般卷至劇縣城下！袁譚此次用兵，採納了謀士辛毗的建議：兵貴神速，不予孔融毫反應之機。先鋒汪昭、彭紀皆是久經沙場的悍將，本不作休整，立即分兵包圍四門，並派出遊騎肅清周邊，攔截一切信使。

那孔融的家將剛出南門不足十里，便撞袁軍游騎的包圍圈。他力砍殺，終因寡不敵眾，被箭落馬下。那封沾的求援帛書，連同一枚證明份的符牌，很快被呈送到了袁譚面前。袁譚覽信冷笑，隨手擲於火盆：“孔儒生果然指劉備。可惜，遠水難救近火！傳令，即刻打造攻城械，明日拂曉，開始攻城！”

劇縣城，遲遲等不到信使回報，又見城外袁軍旗幟如林，壕柵立起，攻城雲車、衝車正在加趕製，人心徹底崩潰。孔融登上城樓，只見城外軍容鼎盛，殺氣衝天，而己方守城士卒面帶惶懼，械不全，武安國雖力督促，卻顯獨木難支。

此時，管亥正帶着麾下步兵在城西糧道巡查，聽聞袁軍圍城，立刻率部疾馳回城。他單臂勒馬立於城下，見城樓上孔融神慌，當即高聲喊道：“府君！末將管亥請命，願率部駐守西門！城西多是土坡，易被敵軍突破，末將與麾下弟兄皆是戰場出，悉防之法！”

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