八月廿九，息國都城，承天殿。

辰時的過雕花窗欞灑大殿，在的金磚地面上投下斑駁影。殿中兩列青銅燈架上燃着鯨脂燈，煙霧裊裊，混合著檀香的氣息。息國國君姬偃端坐於九階玉台之上的鎏金寶座，頭戴九旒冕冠，着玄綉金龍袍，面沉靜如水。

玉階之下，文武百分列左右。左側文以晏嬰為首，右側武將以蒙驁為尊。今日朝會非比尋常——胥國使臣溫庭玉覲見，而華夏國使臣周謹也在偏殿等候召見。

“宣，胥國使臣溫庭玉進殿——”司禮太監拖長了聲音。

殿門開啟，溫庭玉整了整冠，邁步而。他今日特意穿了一深青文士袍，頭戴綸巾，手持玉笏，步履從容。行至殿中，他躬長揖：“外臣溫庭玉，奉胥國國君之命，拜見息國國君。願兩國邦永固，共謀大業。”

“免禮。”姬偃的聲音從玉台上傳來，聽不出緒，“賜座。”

有小太監搬來錦凳，溫庭玉謝恩坐下。他目快速掃過殿中諸臣：晏嬰垂目不語，蒙驁神倨傲，其餘員或好奇或警惕。很好，這正是他期待的舞台。

“溫先生遠道而來，不知胥國國君有何指教？”姬偃開門見山。

溫庭玉起，再次行禮：“外臣此來，有三件事。其一，代我國君問候息國國君，並獻上薄禮——黃金千兩，蜀錦百匹，明珠十斛。”

他一揮手，殿外侍從抬進數個禮箱。箱蓋開啟，金燦燦，珠寶氣。百中響起低低的驚嘆聲。

姬偃微微頷首：“胥國國君有心了。第二件事呢？”

溫庭玉正道：“其二，為天下大勢而來。敢問國君，可知當今九州，孰為心腹之患？”

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