溫庭玉臉煞白。他知道自己落了一個心設計的陷阱，但現在說什麼都晚了。他只能做最後的掙扎：“國君！此信容荒謬，不合常理！我國君若真如此想，又何必派外臣前來？直接坐觀敗豈不更好？”

周謹立即反駁：“這正是胥國高明之。派使臣前來，以示誠意；暗中留此函，以備不測。若息國勝，則按函所說，伺機削弱；若息國敗，則可將此信公開，證明胥國早有警示，是息國不聽勸告而自取滅亡。無論如何，胥國都可置事外，坐收漁利！”

這番分析扣，合合理。殿中文武紛紛點頭，看向溫庭玉的目充滿厭惡。

溫庭玉張了張，卻發現自己無話可說。縱橫家以口舌為劍，但此刻，他的劍斷了。不是輸在口才，是輸在對方早有準備，輸在那封不知何時被調包的函。

姬偃緩緩坐回寶座，眼中寒閃爍：“溫庭玉，你還有何話說？”

溫庭玉閉上眼，深吸一口氣。再睜開時，眼中已是一片平靜：“外臣……無話可說。但請國君相信，此事絕非我國君本意。定是有人從中作梗，壞兩國邦。”

“是否有人作梗，寡人自會查證。”姬偃聲音冰冷，“但你持此辱國之信前來，罪不可赦。來人——”

殿外軍應聲而。

“將溫庭玉押天牢，明日午時，斬首示眾。”姬偃頓了頓，“將其首級送回胥國，附上此信，問問宇文淵——這就是他所謂的‘誠意’？”

“遵旨！”

溫庭玉被軍押下。他沒有掙扎，只是深深地看了周謹一眼，那眼神複雜——有憤怒，有不甘，但竟也有一欣賞。縱橫家最重對手，今日之敗，他認了。

殿中恢復平靜，但氣氛依然凝重。

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