正月十六，清晨的薄霧還未散盡，驛館的庭院里已有了靜。

潞侯起得很早，正站在院中那株老梅下，手輕枝頭將開未開的花苞。伯公侍立一旁，低聲彙報昨夜觀察所得：“國君，臣略估算，昨日煙花所用火藥，至千斤之數。”

“不止。”潞侯收回手，“林首席說一組一百二十斤，九組便是千餘斤。但你注意到那些鐵筒的擺放陣型了嗎？間距、角度，皆有講究。這絕非臨時起意，而是經過計算。華夏國的火藥儲備，恐怕以萬斤計。”

伯公倒吸一口涼氣：“萬斤……若全用於戰事……”

“所以他敢請我來看。”潞侯轉，眼中閃爍，“既是展示實力，也是示威。但他聰明就聰明在，用的是煙花，而非火炮。”

正說著，隔壁院落傳來赫連豪的笑聲，夾雜着羌戎語的談。潞侯皺眉：“這赫連，倒是會挑時候。”

“東草聯盟與赫連叱羅對峙多時，赫連這是想明着借華夏之勢。”伯公低聲道，“昨日宴席上，他幾次暗示願意用戰馬換鐵路。”

“草原人逐水草而居，要鐵路何用？”

“或許……他想要的不是鐵路本。”伯公沉，“而是鐵路帶來的貿易、糧食、鐵。有了這些，他才有實力與赫連叱羅爭奪汗位。”

潞侯沉默片刻：“今日會談，且看林凡如何應對。”

辰時三刻，政事堂議事廳。

長條黑檀木桌兩側，坐滿了人。華夏國這邊，林凡居中，左側是姜宓、周謹、墨恆、荊竹，右側是鐵戎等。潞國那邊，潞侯居中，伯公、田穰苴分坐兩側。赫連帶着禿髮烏孤坐在桌尾。

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