林谷的煙囪日夜噴吐着濃煙，蒸汽機的轟鳴與金屬的撞擊聲織一首工業的響，這在林谷居民耳中是進的號角，但在外界某些有心人聽來，卻是不安與並存的神秘樂章。北城展會的餘波，加之擊潰屈公的赫赫戰績，使得“林谷”二字在周邊勢力的報卷宗中，重要被不斷提升至前所未有的高度。

安平邑伯公的書案上，關於林谷“異響”和“黑雲”的報告日漸增多；彩雲城，關於林谷出產貨的種類、數量、乃至運輸規律的打探愈發細緻微；而更遙遠的邢國公子午，其派出的門客更是如同聞到腥味的鯊魚，活愈發猖獗。

猞猁上的擔子比以往任何時候都重。他的斥候排不僅要監控外部軍事向，更要兼顧部反諜。林凡授予了他臨機決斷之權，並加強了影衛與斥候排的配合，在谷關鍵區域及周邊要道布下了明暗雙哨。

這日黃昏，猞猁親自帶隊，在位於林谷外圍、靠近一片小樹林的匠人聚居區附近執行例行潛伏偵察任務。這片區域居住着不在礦場、磚窯工作的匠人和家屬，人員相對複雜。夕的餘暉給簡陋的屋舍染上一層暖金，炊煙裊裊，看似一片寧靜。

然而，多年的斥候生涯賦予猞猁一種近乎野般的直覺。他的目掃過幾個收工歸來、邊走邊聊的匠人，掠過幾個在屋前空地追逐嬉戲的孩，最終，定格在了一個影上。

那是一個穿着普通麻布工裝、形瘦削的中年男子，看上去與周圍下工的匠人並無二致。但他走路的速度比旁人稍慢，眼神不似旁人歸家時的放鬆，反而帶着一種不易察覺的游移和警惕，似乎在用眼角的餘打量着周圍的環境，尤其是那片小樹林的方向。

猞猁的心微微一。他打了個蔽的手勢，讓手下隊員分散開來，形鬆散的包圍圈，自己則如同融影的狸貓，藉助屋角和柴垛的掩護，悄無聲息地跟了上去。

那瘦削男子並未直接回家，而是在聚居區邊緣繞了小半圈，腳步看似隨意，卻始終保持着朝向小樹林的傾向。他在一個水井旁停下，佯裝打水，目卻飛快地掃視着樹林的邊緣。

他在等人！猞猁立刻做出了判斷。這種鬼鬼祟祟、刻意規避他人視線的行為，絕非常態。

時間一分一秒過去，夕漸漸沉山脊，天昏暗下來。瘦削男子顯得有些焦躁，他第三次假裝打水後，終於放棄了等待，轉朝着聚居區走去，步伐比來時快了不。

猞猁當機立斷，不能再等！他猛地從藏竄出，如同獵豹撲食，直取那男子後心！同時，周圍潛伏的斥候隊員也瞬間合圍，封死了所有去路。

那男子反應極快，聽到後風聲，竟不回頭，直接一個前撲翻滾，試圖躲開擒拿，同時手已向腰間！但猞猁的速度更快，在他手到腰間短刃之前，一記準的手刀已狠狠劈在他的頸側！男子悶哼一聲，倒在地，被兩名斥候隊員迅速架起，塞住了，套上了頭套。

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