春末夏初，林谷四蒸騰着蓬的生機。磚窯與高爐日夜不息地吞吐着煙火，叮叮噹噹的鍛打聲與水力機械的轟鳴織獨特的樂章。新開墾的田地里，綠油油的禾苗在春風中搖曳，使用新式鐵犁翻耕過的土地顯得格外鬆沃。食堂飄出的炊煙，倉庫里堆積的糧食資，以及谷民們臉上日漸紅潤的澤，無不昭示着林谷正在步一個穩定發展的軌道。

然而，端坐在自己那間簡樸卻堆滿了木板圖紙、炭筆和各式各樣模型的小屋裡的林凡，眉頭卻並未完全舒展。他面前攤開着一張日漸詳盡的“林谷及周邊區域草圖”，上面標註了山谷、溪流、森林以及已探明的礦點（鐵礦、煤礦、粘土）。但這張圖的邊緣，大部分仍是模糊的空白，僅憑商隊往來和零星流民的口述，遠遠不夠。

“我們不能只做井底之蛙。”林凡用手指敲打着地圖上的空白區域，對圍坐在旁的鐵叔、墨恆、阿竹和姜宓說道，“現在我們有了一定的自保之力和產業基礎，但未來能走多遠，取決於我們對周圍環境的了解程度。”

他目掃過眾人，繼續闡述他的想法：“第一，我們需要更確的地圖。方圓五十里，不，一百里的山川地貌、河流走向、道路連通，必須瞭然於。這關係到未來的擴張、貿易路線選擇和軍事防縱深。”

“第二，資源。我們現在依賴的煤鐵雖然後儲量大，但誰知道周圍還有沒有更好的礦藏？比如建造更好的房屋、改善土壤需要的石灰石？或者…其他對我們未來發展至關重要的礦？”他沒有直接說出硫磺或硝石之類的字眼，但眼神中閃爍着探尋的芒。

“第三，也是最重要的，威脅。”林凡的語氣變得凝重，“黑山堡的教訓還不夠深刻嗎？我們不能等到敵人打到家門口才發現。有哪些勢力盤踞在周圍？是土匪、流民團，還是其他的領主豪強？他們的規模、意圖、戰鬥力如何？我們必須提前掌握！”

“林師的意思是，要派專人出去，像梳子一樣把周邊地域梳理一遍？”阿竹反應最快，眼中出興的神，他跑商隊時就對未知地域充滿好奇。

“正是。”林凡點頭，“組建一支專門的偵查小隊。人數不宜多，貴在幹、機警、可靠。他們的任務不是戰鬥，而是觀察、記錄、潛行和帶回準確的信息。”

人選問題很快被提上日程。護衛隊長鐵叔率先開口：“護衛隊里倒是有幾個好苗子，手腳麻利，眼神也好。就是這領頭的人選…”他沉着，偵查不同於正面作戰，需要更強的獨立判斷力和應變能力。

“讓石頭去吧。”林凡幾乎沒怎麼猶豫，說出了這個名字。

“石頭？”鐵叔略意外，“他勇猛是沒得說，忠誠也絕對可靠，就是這子…是不是太直了些？偵查需要心思細膩。”

林凡笑了笑：“石頭是直，但不傻。他跟着我們經歷了這麼多，長很快。而且偵查小隊需要強健的魄應對長途跋涉和意外風險，這點沒人比石頭更合適。心思細膩可以配個副手彌補。重要的是，我信得過他，他也需要這樣的歷練。”

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