礦坑塌陷後的第三個清晨，炎穹基地的防警報突然撕裂了黎明的寧靜。刺耳的警笛聲如同鋒利的刀刃，劃破了基地難得的平和，正在進行晨練的衛兵們瞬間停下作，整齊劃一地轉，朝着武庫的方向狂奔；負責後勤的人員也立刻放下手中的工作，迅速躲進就近的防空掩；連田埂間剛起勞作的農民，都直起腰，滿臉張地向基地大門的方向 —— 經歷過極寒與黑暗生襲擊的人們，對警報聲有着本能的恐懼與警惕。

林辰剛結束與北境基地的加通訊，屏幕上還停留着北境傳來的冰川融化監測數據。聽到警報聲的瞬間，他猛地站起，右手下意識地抓起放在桌角的火焰長劍，劍鞘上雕刻的炎紋在晨下泛着淡淡的金澤。他快步朝着指揮塔跑去，軍靴踩在金屬走廊上，發出清脆而急促的聲響，心中已經開始快速推演各種可能：是黑暗生突破了防線？還是其他基地發了突襲？或是…… 礦坑下的黑暗能量引發了新的危機？

“怎麼回事？是黑暗生襲擊嗎？” 林辰一邊跑，一邊對着領口的通訊沉聲問道，語氣中帶着不容置疑的威嚴。通訊里很快傳來趙飛燕的聲音，的語氣比平時多了幾分警惕，卻依舊保持着軍人的冷靜：“不是黑暗生，首領。基地大門外出現一名陌生老者，穿着灰長袍，自稱掌握着關於斷層異的重要消息，點名要見您。我們檢測到他上散發著微弱的黑暗能量，但目前沒有表現出任何攻擊，也沒有攜帶武。”

“黑暗能量？” 林辰心中一沉，腳步不由得加快了幾分。自從礦坑發現黑暗祭祀符文後，他對任何與黑暗能量相關的人和事都保持着最高警惕。這個老者的出現太過蹊蹺，偏偏在礦坑塌陷、黑暗能量異的敏時期到來，還聲稱掌握着關鍵消息，是敵是友，難以判斷。

登上指揮塔的瞭台，林辰拿起高倍遠鏡，目瞬間鎖定在基地大門外。只見鐵門百米外的空地上，一名着灰長袍的老者正靜靜地站立着。他的頭髮和鬍鬚早已花白，如同寒冬的落雪，垂落在肩頭；臉上布滿了深深的皺紋，每一道紋路都像是被歲月的刻刀心雕琢過，沉澱着數不清的滄桑；手中拄着一通漆黑的拐杖，拐杖頂端鑲嵌着一顆鴿子蛋大小的黑寶石，寶石在晨下散發著淡淡的黑暈 —— 那正是黑暗能量的來源，雖然微弱，卻異常純粹。

老者似乎察覺到了來自瞭台的注視，緩緩抬起頭，目穿百米距離，與林辰的視線在空中匯。四目相對的瞬間，林辰心中湧起一異樣的覺：老者的眼神深邃如古井，裡面翻湧着複雜的緒 —— 有歷經千年滄桑的疲憊，有堅守某種信念的執着，甚至還藏着一不易察覺的悲憫。這與他之前遇到的黑暗生截然不同，那些生的眼中只有冰冷的殺戮；也與礦坑石台上到的邪惡能量不同，老者上的黑暗能量雖然純粹，卻沒有那種毀滅一切的狂暴。

“讓他進來，帶到核心區會議室。” 林辰對着通訊下令，語氣中帶着一謹慎，“加強沿途警戒，安排兩隊衛兵在會議室外圍待命，一旦發現任何異常，立刻採取強制措施。另外，讓冷軒帶人對他進行全掃描，確認沒有攜帶危險品。”

“收到！” 趙飛燕的回應乾脆利落，背景中傳來盔甲撞的聲響，顯然已經開始部署。

林辰走下瞭台，朝着核心區會議室快步走去。一路上，他的腦海中不斷盤旋着各種疑問：這個老者到底是誰？他為什麼會知道斷層異的消息？他上的黑暗能量來自哪裡？是黑暗信徒的高層，還是某個藏的古老勢力？他找自己，究竟是為了傳遞消息，還是為了實施謀？

當林辰推開會議室大門時，老者已經坐在了會議桌的另一側。他面前的石桌上放着一杯剛泡好的熱茶，熱氣裊裊升起，模糊了他的面容，卻無法掩蓋他上那種獨特的氣場 —— 既像居山林的智者，又像掌控着某種秘的神秘人。看到林辰進來，老者緩緩抬起頭，角勾起一抹極淡的笑容，那笑容落在滿是皺紋的臉上，顯得有些詭異，卻又帶着一真誠。

“林首領，久仰大名。” 老者開口說道，聲音沙啞而低沉，像是砂紙着老木，每一個字都帶着歲月的厚重，“我知道你現在心中有無數個疑問，別急，我們有足夠的時間慢慢談。”

林辰在老者對面的座位上坐下，雙手自然地放在桌沿，手指無意識地挲着桌面的木紋 —— 這是他思考時的習慣作。他沒有毫寒暄，目銳利地盯着老者，開門見山地拋出自己的疑問：“你是誰？為什麼會來找我？你口中關於斷層異的重要消息，到底是什麼？” 說話的同時，他的炎核能量已經悄悄運轉，金的能量在經脈中緩緩流，一旦老者有任何異，他就能在瞬間發攻擊。

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