淳于髡安排的別院清幽舒適，僕役恭謹周到，湯藥飲食無一不。姬延肩傷在名醫診治下癒合迅速，但他心中那弦卻越綳越。臨淄的繁華之下，暗流洶湧。淳于髡自那日宮後便鮮面，只遣人傳來口信，讓他靜心休養，等待時機。

這日午後，姬延正在院中緩步活筋骨，一名僕役匆匆而來，低聲道：“先生，門外有幾位士子求見，言稱慕名而來，與先生論學。”

慕名而來？姬延心中警鈴大作。他在臨淄姓埋名，何來名聲？

“可知來人份？”

“為首者自稱稷下先生鄒衍，同行還有田、慎到等幾位先生。”

鄒衍！家大師，稷下學宮聞名遐邇的學者！他們怎麼會找到這裡？是淳于髡的安排，還是……走了風聲？

姬延略一沉，道：“請他們至前廳奉茶，我稍後便到。”

無論如何，不能避而不見。若能藉此機會接稷下學者，了解齊國士林風向，未必不是好事。

前廳之，三位氣質迥異的中年士子已然安坐。居中者寬袍大袖，面容清癯，目深邃彷彿蘊含星辰，正是鄒衍。左側一人形微胖，笑容可掬，乃是擅長名辯之學的田。右側一人則神冷峻，坐姿端正，是法家學者慎到。

見姬延，三人起見禮，目皆有意無意地掃過他那雖已癒合但依稀可見傷痕的左肩。

“在下姬平，不知三位先生大駕臨，有失遠迎，恕罪恕罪。”姬延拱手還禮，姿態放得極低。

鄒衍微微一笑，聲音平和：“姬先生客氣。我等聽聞先生自中原而來，學識淵博，見解非凡，特來叨擾，請教一二。”他話語客氣，但“中原而來”四字，咬得稍重。

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