河北平原之上，朔風裹着枯草碎屑掠過曠野，捲起陣陣塵煙。金軍斥候勒住馬韁，眯起雙眼極力遠眺，着眼前空的營盤只覺心神裂，連呼吸都滯幾分。他握韁繩的手掌心已沁出薄汗，下的戰馬似也察出異樣，鬃無風自，不安地刨着凍土，蹄鐵踏在地面發出清脆的“嗒嗒”聲，鼻息間噴出的白氣混着低低的嘶鳴。

昨夜途經此時，宋軍大營還是連營十里、燈火如龍般綿延至天際的磅礴景象。營盤帳篷層層疊疊，如連綿山巒，燈火在夜中蜿蜒起伏，宛如一條蟄伏的火龍。那震天的練聲，伴着將士們高的呼喝、長槍劈刺的破空聲與盾牌相撞的悶響，縱隔數十里荒原亦清晰可聞，彷彿要將這寒夜的寂靜都震得溫熱。然今朝破曉，東方天際剛泛起魚肚白，他奉令策馬探查之際，營中景象竟然無存，只剩呼嘯的寒風卷着枯葉在空營的帳篷支架間打着旋兒。

十萬之眾的大軍，攜帶着車的糧草、堆積如山的軍械與麻麻的營帳，竟在這短短一夜之間憑空消失得無影無蹤。地面上連半分撤離的車轍、馬蹄印都未曾留下，營帳的樁孔還清晰可見，彷彿能看到昨夜士兵們搭建營帳的忙碌影，可此刻卻空曠得令人心悸，彷彿從未在此紮營一般。

唯餘一座空寂營盤，地上散落着無數燃盡的篝火殘燼，黑炭灰被風吹得四散紛飛，沾附在破損的旗幟碎片上。中軍帳的帥旗基座仍在，旁側散落着半截斷裂的旗杆，地面還落着幾枚鏽蝕的箭鏃與半片邊緣捲曲的破損鎧甲碎片，上面還殘留着淡淡的銹跡與塵土，無聲訴說著此曾有的煙火氣與練兵聲。

“豈有此理？這般偌大的營盤，莫非還能長遁去不？”一名年輕斥候從馬上躍下，靴底落地時帶起一陣塵土，他快步走到篝火旁，蹲用力了雙目，又手小心翼翼地撥了撥尚有餘溫的炭灰，指尖到溫熱的灰燼時微微一，對眼前這匪夷所思的景象依舊難以置信，握拳的手指因用力而微微泛白。

“遁了！定是懼了我大金軍威！”經驗老到的斥候隊長也翻下馬，厚重的鎧甲撞發出“哐當”一聲，他走到年輕斥候旁，狠狠啐了口地上的塵土，臉上滿是鄙夷之，靴底用力碾過炭灰留下深深印痕，“我原以為那岳飛有何過人之，敢率軍在此據守抗衡，原來亦是個貪生怕死的畏敵避戰之輩！聽聞我大軍主力正疾馳而來，要與他決一死戰，竟嚇得連夜棄營潰逃，連營盤裡的輜重資都顧不得收拾！”

——

斥候們不敢有片刻耽擱，當即翻上馬，馬鞭狠狠在馬上，策馬疾馳返回，將這驚人的消息火急火燎地傳至金軍中軍大帳。帳暖意融融，銅爐里的炭火燒得正旺，火星不時濺起。完宗弼（即金兀朮）斜倚在虎皮座椅上，聽聞稟報後先是瞳孔微，隨即猛地拍案而起，放聲長笑，笑聲震得帳懸挂的狼皮帳簾輕輕，帳中諸將見狀也紛紛跟着附和大笑，營帳充滿了輕蔑的氣息。

“我早已知曉！宋人不過一群懦弱的綿羊罷了，看似人多勢眾、軍容齊整，實則不堪一擊！只需我大金鐵騎亮出鋒利的馬刀，揚起滾滾煙塵近，他們便會嚇得魂飛魄散，丟盔棄甲逃得比誰都快！”金兀朮雙手叉腰，拍着面前的案幾，語氣中滿是不屑與狂妄，眼中閃爍着勝利者的得意芒，彷彿已然看到宋軍潰逃的狼狽模樣。

“報！”就在帳笑聲未落之際，又一名傳令兵掀簾疾沖而，甲胄上還沾着沿途的風塵與草屑，額頭上布滿晶瑩的汗珠，即使在溫暖的帳，呼吸也依舊急促。他單膝重重跪地，鎧甲與地面撞發出沉悶聲響，雙手抱拳高聲稟報，聲音因趕路的疲憊而有些沙啞：“西線急報！韓世忠部奇襲朔州得手後，並未按常理南撤休整補給，反倒悄然轉向西北，於太原府左近山林中出沒，近三日已與我西路軍發生數次小規模鋒，我軍已有數十名將士傷亡！”

金兀朮臉上的笑容微微一收，收斂了戲謔之，起緩步走到帳壁懸挂的巨大羊皮地圖前。他眉頭微蹙，手指在地圖上的河北、河東區域緩緩挲，目反覆掃過兩標記點，指尖在太原府的位置稍作停頓，沉片刻後，眼中一閃，臉上忽然出瞭然之，彷彿一切局勢都盡在他的掌控之中。

他自忖已徹底看穿宋軍的全部謀划，角不自覺地向上揚起一抹得意的弧度，心中暗自冷笑，覺得宋軍將帥這般淺的計策簡直是鼠目寸，本不值一提。他微微頷首，指尖輕輕敲擊着地圖邊緣，彷彿已經預判到了宋軍接下來的每一步向。

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