白雲塢的青石板路被暮浸得發暗，鞋底碾過殘葉的沙沙聲，混着遠塢牆傳來的梆子響，在寂靜中格外清晰。楊婉凝一行人踏着最後一縷殘走進崔勉安排的客院時，鼻尖先捕捉到一若有若無的檀香——香氣太勻凈，不似自然彌散，倒像是有人刻意在院角香爐里添了料，既能安神，也能遮掩暗的氣息，細品之下，還帶着幾分不易察覺的藥味。

客院緻得過分，雕樑畫棟上纏着鎏金紋飾，迴廊繞着一汪錦鯉池，紅鱗金鰭的魚兒在水面翻湧，濺起的水花帶着潤的涼意。可楊婉凝剛踏正廳，頸間的龍形玉佩便猛地發燙，那是王臨以真龍氣勁溫養了三月的靈應之，遇着惡意窺探便會示警。不聲地將玉佩攥在掌心，指尖到冰涼的龍鱗紋路，腦海中瞬間閃過臨行前的畫面：王臨坐在窗邊，指尖挲着玉佩，燭火映着他稜角分明的側臉，語氣帶着不容置疑的堅定：“婉凝，崔氏狼子野心，此去兇險。這玉佩借我真龍氣勁，遇敵能護你周全，若實在不敵，碎它，我就算翻遍清河，也會把你接回來。”他的氣息拂過耳畔，帶着淡淡的墨香與龍涎香，讓至今想起仍心神漾。

眼角餘掃過廊下侍立的“護衛”，楊婉凝心中冷笑。這些人着是崔氏家僕的樣式，可站姿拔如松，腰間鼓鼓囊囊，顯然藏着兵刃，目更是像黏在人上似的，帶着毫不掩飾的監視意味。尤其是領頭的那個，虎口有厚厚的繭子，手指關節泛着青黑，分明是常年握刀的老手，哪裡是什麼普通家僕？

“楊姑娘一路勞頓，鄙人已讓人備好了膳食和熱水，若有任何需求，儘管吩咐下人。”崔勉笑得滿面春風，親手為楊婉凝斟上一杯茶，“只是塢中近日事多，護衛們也是怕有宵小驚擾，還姑娘莫怪。”

楊婉凝端起茶杯，氤氳的水汽模糊了眼底的清冷，指尖到溫熱的杯壁，想起王臨曾說過的“世家子弟，最擅用溫和假面藏刀”，心中愈發篤定。“崔先生客氣了，有勞費心。”聲音溫婉，語氣卻帶着不容置疑的堅持，“只是婉凝此番前來，一心只想探姨父，不知姨父何時方便見客？”

提及崔弘，崔勉的笑容僵了一瞬，隨即又恢復如常：“家兄染了風寒，醫者再三叮囑需靜養，不宜見客。姑娘再寬心等幾日，待家兄氣好轉，鄙人定第一時間通報。”

這話他已說了三遍，每次都言辭懇切，卻絕口不提何時能見面。楊婉凝心中冷笑，面上卻依舊維持着溫婉：“既如此，那便叨擾崔先生了。只是姨父年事已高，婉凝實在挂念，還先生多費心照料。”放下茶杯，杯底與桌面撞，發出清脆的聲響，像是在無聲地施。

送走崔勉，秦玉羅當即按捺不住，一掌拍在桌案上，震得茶杯微微晃，茶水濺出幾滴，落在黑勁裝的袖口上，暈開一小片深。“這崔勉分明是在拖延！”腰間佩刀的寒閃爍，颯爽的眉眼間滿是殺氣，“說不定崔弘公已經遭了他的毒手！不如我今晚就帶幾個人，強行闖進去看看！”

與竇建德的海深仇讓最見不得這種背主求榮的小人，此刻想起竇建德，更想起了王臨——當初歸降時，滿心都是復仇的執念，甚至對王臨心存戒備，可他卻二話不說，將三千銳騎兵予統領，還拍着的肩膀說：“秦將軍的本事，我信得過。你的仇，我幫你報。”後來在戰場上重傷，口被長矛刺穿，是王臨不顧自安危，沖陣將救回，以真龍氣勁為療傷。雙修時，他的真氣順着傷口湧，暖得渾發麻，那些復仇的戾氣，竟在他溫的安中漸漸消散。如今只要一想起他抱着說“玉羅，以後有我”時的模樣，的心底就會湧起一暖流。

“不可。”楊婉凝抬手按住的手腕，指尖的微涼讓秦玉羅稍稍冷靜，“白雲塢是崔氏的地盤，我們客居於此，強行武名不正言不順。崔勉正不得我們犯錯，好借‘外人滋擾’的名義將我們驅逐，甚至滅口。”頓了頓，目落在秦玉羅腰間的玉佩上——那是王臨送的佩，與自己懷中的龍形佩同源，“臨郎常說，用兵之道，攻心為上。崔勉怕的不是武力，是博陵崔氏的力。”

秦玉羅眉頭鎖，握着刀柄的手指微微用力：“可博陵崔氏遠在千里，崔曜不過帶了五百騎兵，能有多大威懾？”想起王臨當初以三千兵力破竇建德十萬大軍的戰績，心中暗道：若是臨郎在此，定能想出更好的法子，說不定早已直搗黃龍，將崔勉這小人拿下。”

“世家大族，最重臉面和宗法。”楊婉凝指尖輕輕敲擊桌面，聲音清晰而堅定，“崔勉可以不把我這個‘落難眷’放在眼裡，卻不敢輕易得罪博陵主支。崔曜是崔琰公的親侄，他的話，就代表博陵崔氏的態度。”轉頭看向柳輕眉，“柳姐姐，煩你悄悄去請崔將軍過來，就說婉凝有要事相商。”

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