白瓊英中伏被困的消息，像一柄淬了三九寒雪的冰錐，狠狠扎進王臨心口，瞬間澆滅了他心中最後一殘存的僥倖。那點僥倖，本是他晨起時着漳水東流，默念着瓊英該抵黑石口的念想，此刻碎得片甲不留。

憤怒如燒紅的烙鐵，燙得他腔發；擔憂似沉底的巨石，得他呼吸滯；自責更像細的蟻群，順着脈啃噬着每一寸筋骨——他早知竇建德與突厥暗通款曲，卻還是低估了對方的狠戾，讓瓊英陷險境。可他是王家鎮的統帥，是上千將士的主心骨，眼底的猩紅只翻湧了一瞬，便被他生生下，指節攥得發白，連掌心的薄繭都磨出了痛，聲音卻嘶啞得像砂紙磨過生鐵，偏又帶着斬釘截鐵的冷靜：“地圖！”

親兵不敢耽擱，踉蹌着捧來捲筒的羊皮地圖，“嘩啦”一聲鋪在案上，皮的糙混着墨的微苦，在帳漫開。柳輕眉恰在此時端着一碗溫熱的參茶進來，見他這般模樣，素白的手指輕輕覆在他攥的手腕上，指尖的微涼驅散了幾分躁意。是與他從關隴逃難出來的髮妻，見過他最落魄的模樣，也知他此刻的忍，聲音得像漳水的波紋：“臨郎，先喝口茶緩一緩，瓊英妹妹武藝超群，定能撐到援軍抵達。”

王臨側頭看，柳眉杏眼，眉宇間是洗不褪的溫，哪怕帳氣氛如弦繃，周的氣息仍像春日的暖。他抬手覆在手背上，真龍氣勁極輕地流轉而過——這門唯有帝王能修的雙修功法，曾是前朝滅他滿門的緣由，卻也了他與邊子們維繫意、進功力的紐帶。氣勁到柳輕眉的經脈，微微頷首，知道他是在告知自己無礙，便放下茶盞，退到一旁，默默整理着傷葯，隨時準備應對歸營的傷員。

“黑石口以北十里…廢棄烽燧…”王臨的目如鷹隼般掃過地圖，手指骨節分明，沿着漳水西岸的線條快速移，最終停在一個墨點標記上。那地勢略高，卻荒草沒膝，烽燧的夯土牆早被風雨蝕得坑窪，連瞭的垛口都塌了大半，絕非久守之地。他指尖在“烽燧”二字上輕輕敲擊，耳畔彷彿響起白瓊英銀鈴般的笑音——那日負傷歸來，肩甲被砍出一道深可見骨的口子，是他以真龍氣勁渡，雙修時氣勁在二人經脈間往複流轉，額角沁着薄汗，艷若桃李的臉上滿是依賴，低聲說：“主公的氣勁，比最好的金瘡葯還管用。”

“瓊英選擇退守那裡，說明伏擊的敵軍兵力極強，至是三倍於的人數，”王臨的聲音沉了幾分，目掃過帳眾人，“無法按原計劃抵達黑石口，只能就近固守待援…這是敵之計，敵軍想引我分兵，再圍而殲之。”

帳靜得能聽見燭火“噼啪”的響，趙鋒第一個按捺不住，虎目圓睜，目眥裂，重重一拳砸在案上，震得茶盞叮噹作響：“主公！給我兵！我去救白將軍！哪怕拼了這條命，也要把從烽燧里接出來！”

雷虎也瓮聲瓮氣地附和，糲的嗓音裹着急切：“算我一個！三百騎兵隨我沖，突厥人的馬再快，也快不過我雷虎的刀！”

鄭虔卻捻着鬍鬚，慢悠悠開口，語氣裡帶着監軍特有的謹慎與迂腐：“王總管！白將軍已然中伏，說明敵軍早有預謀，恐有更大陷阱！此刻若再分兵去救，正中敵軍下懷！當務之急，是守本寨，等待朝廷援軍——依我看，不出十日，幽州的援軍便該到了。”

“等朝廷援軍到來，瓊英和那一千五百將士，早已化作烽燧下的枯骨，連骨都涼了！”王臨猛地打斷他，眼神驟然冷如寒刀，掃得鄭虔心頭一凜。他極如此聲俱厲，周的真龍氣勁不自覺散出幾分，帳的燭火都晃了晃。“鄭參軍，你的職責是監軍，記錄軍功、核查糧草，不是指揮用兵！如何調兵遣將，我自有決斷！”

他這話既敲了鄭虔，也堵了所有想勸他固守的——鄭虔是朝廷派來的人，他不能明着撕破臉，卻也絕不會任由對方掣肘。這便是他的政治手腕，狠辣卻有度，既立了威，又留了餘地。鄭虔被噎得臉一陣青白，張了張，終究不敢再強辯，只是垂着頭，眼底掠過一怨懟。

王臨不再看他，目轉向秦玉羅、趙鋒、雷虎。秦玉羅一銀甲，颯爽英姿，墨發高束，襯得眉眼英氣人。本是竇建德麾下偏將，因竇建德默許部將屠了滿門，便叛出歸降王臨，一手家傳的戰陣之，了王臨最得力的軍事助手。此刻見王臨看來，微微頷首，遞過一個“我信你”的眼神，王臨心中一暖，這是與他並肩謀划的默契，勝過千言萬語。