翌日清晨，天微熹，魚肚白的天穿王家鎮議事廳雕花木窗的格紋，斜斜落在青石板地面上，揚起的塵埃在束里浮沉。廳燃着淡淡的檀香，混着墨的清冽氣息，將肅穆的氛圍襯得愈發沉厚。王臨立於案前，狼毫筆鋒懸於宣紙之上，腕間運力，筆走龍蛇，《謝恩表》的字句自筆尖傾瀉而出——其字骨力雄健，兼二王的飄逸與魯公的沉鬱，足見深厚的文學造詣。

“臨郎，‘困窘’二字稍顯骨，改作‘民生未蘇，軍需待補’，既合理，又不卑不。”柳輕眉立在側，素手輕按宣紙邊角，聲音溫如春水。着素襦，鬢邊斜一支木簪，是與王臨從關隴逃難時他親手雕的，歷經生死，這簪子竟從未離。王臨側頭看，眸底的銳戾散去幾分，手拂過鬢邊垂落的髮，指尖帶着墨香：“還是輕眉懂我。當年在潼關，若非你替我擋了那支冷箭，這字怕是早隨我埋在黃土裡了。”

柳輕眉臉頰微紅，垂眸潤謄清，筆尖落紙，字跡工整秀雅，與王臨的剛健相得益彰。末了，將謄好的表章疊好，遞與王臨：“如今歸附大唐，總算是有了名分，只是……”話未說完，卻已懂王臨心中所想——這“名分”背後，從來都是權衡與博弈。

唐儉接過表章，指尖劃過紙面，逐字細讀，原本繃的面漸緩，終是出一滿意的笑：“王總管深明大義，實乃朝廷之福，河北百姓之幸！”他刻意加重“王總管”三字，這聲稱呼，敲定了王臨“河北道行軍總管，檢校漳州刺史”的名分。

儀式既定，廳凝滯的空氣似鬆了幾分。唐儉抬手，後小吏捧上一方明黃錦緞包裹的銅印，另有一封燙金敕令，璽印鮮紅奪目。銅印被置於案上，沉甸甸的，篆字“漳州刺史之印”紋路深刻，日下泛着冷的金屬澤。王臨雙手接過印信敕令時，指尖到銅印的冰涼，蟄伏的真龍氣勁竟微微震——這門獨屬帝王的雙修功法，既是他縱橫捭闔的依仗，也是前朝將他王家滿門屠戮的源。他眸底閃過一瞬狠戾，旋即下，高舉印信過頂，作恭謹，心中卻冷笑：李淵的恩賞，從來都是帶着枷鎖的。

“恭賀主公！”“恭賀總管大人！”

廳眾人躬行禮，聲音錯落卻齊整。趙鋒、雷虎滿面激，拳頭攥得咯吱響，彷彿看到了兵馬壯大、逐鹿天下的景；秦玉羅一戎裝，腰佩長刀，行禮時姿拔，眼底卻藏着對王臨的關切；杜如晦捻着鬍鬚，面凝重，他懂這枚銅印的重量，更懂長安那隻看不見的手。

消息像長了翅膀，半個時辰便席捲王家鎮。鎮民們奔走相告，鑼鼓聲震徹街巷，比過年還要熱鬧——他們的主公了朝廷欽封的大，往後出門，腰桿都能得筆直；鎮丁營的士卒們拳掌，軍餉有了朝廷名頭兜底，前途似亮堂了許多；而那些觀的小勢力探子，卻如驚弓之鳥，快馬加鞭將消息傳回，攪得河北各路勢力人心浮。

可這表面的喜慶，不過是浮在水面的萍，底下的暗涌，從未停歇。

“王總管，”唐儉待眾人緒稍平，再度開口，語氣依舊溫和，卻字字扎心，“既已歸附朝廷，轄境需儘快勘定，軍備更要整飭。陛下有旨，許總管整編現有兵馬，招募義勇，以備征伐。然為統一號令，協調各方，朝廷將遣一員參軍留駐總管府，襄贊軍務，聯絡上下。”

“襄贊軍務？聯絡上下？”王臨心中冷笑，這不過是“監軍”的面說法。他豈會不知，李淵絕不可能放任一個手握兵權的降將全然自主。換作旁人，或許會當場發作，可王臨深諳政治博弈的狠辣——此刻撕破臉，於大局無益。他下翻湧的真龍氣勁，面上不聲，甚至還帶了幾分笑意：“朝廷慮事周全，王某自當遵從。不知哪位大人屈尊前來？”