天啟二年，三月十五。遼東，本溪山脈。

春風雖然吹綠了柳梢，但這深山老林里依舊寒氣人，虎狼出沒。 一支千餘人的隊伍正在蜿蜒崎嶇的山路上艱難行進。車碾過碎石，發出令人牙酸的咯吱聲。隊伍中間護衛森嚴，不僅有神機新軍的銳火槍手，還有孫得勝親自帶隊的軍法隊。

他們不是去打仗，而是去“尋寶”，也是去“送死”。 因為這裡距離建奴盤踞的遼城，只有不到一百里。可以說是把刀尖頂在了努爾哈赤的眼皮底下。

“大人，咱們是不是走錯了？” 宋應星氣吁吁地跟在馬後，上背着裝着各種試劑和礦石標本的布袋，滿臉的擔憂： “這本溪湖周邊全是荒山野嶺，人煙稀。咱們放着廣寧的好日子不過，跑到這虎狼窩裡來，萬一建奴殺過來……”

“富貴險中求。” 李蘇勒住馬，合上手中那張泛黃破舊的《遼東礦脈圖》，指着前方那座黑黝黝、如巨蟄伏的大山：

“長庚，廣寧地勢平坦，適合種土豆，但沒礦。而這本溪，才是老天爺賞飯吃的地方。” 李蘇眼中閃爍着狂熱的芒： “這裡有天的煤，有高品位的鐵，而且離得極近。這是天造地設的鋼鐵要塞。只要守住那個山口，這就是我們源源不斷的兵工廠。”

“更重要的是……” 李蘇低了聲音： “這裡還有一種黑石頭。沒有它，咱們的槍管永遠太，也就是打打一百步。想要造出能打一里地還指哪打哪的線膛銃，非它不可。”

……

隊伍行進到一個“南芬”的山谷時，前方的夜不收（偵察兵）突然吹響了急促的銅哨。 “嗶——！！”

“有況！結陣！” 孫得勝反應極快，立刻拔出雙管短銃，帶着軍法隊沖了上去。

在一廢棄的礦口，氣氛劍拔弩張。 幾十個衫襤褸、蓬頭垢面如同野人的漢子，正手持鐵鎬、釺子，警惕地盯着這支軍。他們是躲避戰、靠挖點私礦換糧食的流民礦工。在這個世，兵有時候比土匪還可怕，殺良冒功的事兒沒干。

領頭的一個漢子，渾像鐵疙瘩一樣，手裡握着一把磨得鋒利的鶴鋤。他老鐵頭。

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