南直隸，揚州。

五月的揚州，雨如愁。瘦西湖畔的“寄暢園”，卻是一派醉生夢死的景象。

這是兩淮鹽運總商、王家家主王甫的私宴。 席間坐着的，無一不是跺跺腳就能讓江南米價抖三抖的巨賈。但這頓飯，吃得卻有些抑。

王甫放下象牙筷子，看了一眼主位左側那個空的位置，心裡像了塊石頭。 那是留給織造局監的位置，也就是魏忠賢的乾兒子——李朝欽的。

“王兄，那李公公是個什麼意思？”旁邊的綢商人低聲音，“帖子下了三天，今晚才姍姍來遲，莫不是那位九千歲……要在咱們上刮油了？”

王甫嘆了口氣：“刮油？只要能用銀子打發，那便是菩薩保佑了。”

正說著，門外傳來一陣喧嘩。 “李公公到——”

珠簾被暴地挑開。李朝欽穿鬥牛服，帶着四個錦衛，提着幾個紅木箱子，大喇喇地走了進來。 在座的巨賈們紛紛起行禮，臉上堆滿了諂與恐懼。

李朝欽也不客氣，坐下抿了口茶，才慢悠悠地道： “雜家今兒來，不是來找茬的，是給乾爹辦差。皇爺恤江南商賈不易，特意命宮中格院造了些稀罕件，賞給各位開開眼。”

說著，錦衛揭開了箱子上的黑布。 原本昏暗的暖閣，彷彿突然亮了一下。 只見那紅的絨布上，靜靜地躺着十個黃銅方盒。在燭的映照下，那稜角分明的工業線條折出一種冷冽而迷人的澤。

“這是……”王甫愣住了。

“這是‘天火’。” 李朝欽拿起一個，眼神掃過眾人，手指輕輕一按。

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