汝南城外的軍營里，傍晚的風卷着塵土和草屑，打在糙的營帳布面上，發出持續的沙沙聲響。劉備獨立在自己的轅門前，着遠練的兵士，那些影在昏黃的天下顯得模糊而疲憊。他剛剛送走了又一批來自附近塢堡的使者，他們獻上了一些糧秣，言辭恭敬，眼神卻游移不定。這些地方豪強的心思，他再清楚不過，不過是看在他如今暫據汝南，又曾與呂布協同作戰的份上，先行投資罷了。真正的忠誠，半點也無。

腳步聲自後傳來，沉穩而堅實，不必回頭，也知道是雲長。

“大哥，”關羽的聲音一如既往的沉靜，卻着一不易察覺的凝重，“許昌那邊，又有消息了。”

劉備轉過，接過關羽遞來的一卷帛書。是來自許昌的正式檄文抄本，上面加蓋着清晰的皇帝璽印。他的目快速掃過那些悉的罪狀——曹挾持天子、禍朝綱……目最終停留在最後那幾句措辭嚴厲的宣告上，凡棄暗投明者，既往不咎，負隅頑抗者，破城之日，嚴懲不貸。每一個字都像冰冷的釘子，敲打在他的心頭。

這不是呂布的話，這是“朝廷”的意志。是那個剛剛在許昌擊潰了曹主力、迎奉了天子的呂布，所代表的朝廷意志。

“程昱、荀彧他們，還能撐多久？”劉備將帛書緩緩捲起，指尖着絹帛細膩卻冰冷的紋理。

關羽丹眼微眯，向西北方向，彷彿能穿重重丘陵，看到那座被困的孤城。“鄄城糧草將盡，人心離散，陷落只是遲早之事。呂布並未強攻，意在困死。至於其他幾……”他頓了頓，“不過是憑着荀彧、程昱等人的威和曹氏舊將的死忠在撐。兗豫大局，實則已定。”

已定。這兩個字像一塊頑石，沉甸甸地在劉備的腔里。他想起不久前的汝南之行，自己如何聯絡劉辟、龔都這些黃巾舊部，如何在潁川、汝南一帶艱難地擴大影響，好不容易才有了眼下這塊不算穩固的立足之地。可呂布的作太快了，快得令人心悸。許昌一戰擊潰曹主力，隨即傳檄四方，整個中原彷彿一夜之間就改換了門庭。他劉備，和他的汝南，此刻就像激流中的一片孤葉，隨時可能被這磅礴的大勢所吞沒。

“呂布……”劉備低聲念着這個名字，思緒複雜。他記得虎牢關前那桿無敵的方天畫戟，也記得後來此人種種反覆無常的傳聞，更記得不久前在許昌，隔着混的戰場，遠遠見的那員立在赤兔馬上、氣勢吞併山河的猛將。如今的呂布，已非昔日那個純粹的武夫，他挾天子，握強兵，據中樞，控兗豫，勢傾天下。

“大哥，呂布勢大，兼有天子名分，抗恐非良策。”關羽的話語打斷了他的思緒，“然其人心，向來難以揣度。我等若去，是吉是凶，猶未可知。”

劉備何嘗不知。投靠呂布？想當年徐州之事，他收留呂布，反被其鵲巢鳩占，那段經歷至今想起仍如鯁在。如今要他去許昌，向那個曾奪他基業的人俯首稱臣，這其中的屈辱與風險，他比誰都清楚。

這時，張飛豪的聲音由遠及近，人未到，聲先至：“大哥！二哥！又在商議什麼軍國大事？莫要瞞着俺老張！”只見張飛大步走來，甲葉鏗鏘，豹頭環眼裡滿是關切與不耐，“要俺說，那呂布三姓家奴，名聲臭遍天下！如今不過是仗着兵強馬壯，竊據了朝廷名分罷了！咱們就在這汝南，憑大哥的仁德，二哥和俺的武藝，再加上軍師的謀略，未必不能與他周旋！何必去看那廝的臉！”

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