“定西戍”在風沙中艱難地維持着，像一株紮在頑石隙中的駱駝刺，雖然頑強，卻也時刻面臨著枯萎的危險。表面的重建與維穩工作已讓石平焦頭爛額，而一些悄然浮現的、不祥的跡象，更讓他心頭蒙上了一層厚厚的霾——那覆滅的“暗瞳”，其影似乎並未隨着古城的崩塌而徹底消散，反而如同戈壁下的暗河，在看不見的地方，繼續流淌，伺機而。

最初的端倪，來自對俘虜的後續審訊和零星的報。除了最初那批俘虜，後續在清剿周邊零星匪類、巡查廢棄村落時，又陸續抓獲了幾個形跡可疑之人。這些人未必都是黑袍教徒，有的是被蠱的沙民殘部，有的是往來西域的行商，還有的乾脆是份不明的流浪者。分開審訊，兼施，從他們零碎、有時前後矛盾的供詞中，石平及其手下拼湊出一些令人不安的信息。

“影月……不死……大祭雖隕，暗瞳長存……”一個被俘的、疑似低階聯絡員的傢伙在反覆拷問下，神恍惚地念叨着，“西邊……星星海……有接引……東邊……中原……暗流匯……”

“教中……有‘暗樁’……早在……各地……”另一個曾是沙民小頭目、後被迫加黑袍軍的人，“賈大祭出事……消息傳得很快……有些‘暗目’不見了……說是‘蟄伏’……等‘尊主’號令……”

“南邊……于闐那邊……去年就有怪事，牲口莫名乾癟，夜裡聽到地底歌聲……有人說是‘影月賜福’……”一個往來西域的駝隊夥計，在閑聊時無意中說起。

這些信息支離破碎，真偽難辨，但都約指向同一個事實：“暗瞳”組織遠比顯出來的部分更為龐大、秘。賈道全的覆滅，可能只是砍掉了它向西域的一隻手，其主、其系，可能深深潛藏在中原或其他地域，甚至可能早已滲到某些城鎮、行業乃至府之中。所謂的“蟄伏”，意味着他們正在舐傷口，轉更深、更蔽的地下活，等待下一次興風作浪的機會。

接着，是邊境地區開始出現的一些“怪事”和小規模。

派往更西方向、試圖探索商路恢復可能的小隊，在距離戍堡約一百五十里的一廢棄驛站附近，遭遇不明份騎手的伏擊。對方人數不多，只有十餘人，但行迅捷，配合默契，使用淬毒的吹箭和帶倒鉤的彎刀，一擊即走，絕不糾纏。小隊損失三人，傷五人，而對方僅留下一。檢發現，死者上並無明顯黑袍教徒標記，但其前有一個模糊的、像是用燒紅的烙鐵燙出的扭曲眼瞳疤痕，與之前俘虜描述的某些“暗瞳”外圍人員特徵相似。其使用的毒箭，毒詭異，中者傷口潰爛極快，軍醫束手，與之前邪能侵蝕的傷口有幾分相似，但更微弱。

戍堡東北方向，一剛剛有沙民嘗試定居的小綠洲，一夜之間，羊群盡數死亡，死狀乾癟，彷彿被幹了，而綠洲中央那眼小小的泉水，變得渾濁腥臭，無法飲用。沙民驚恐萬分，認為是怒了沙漠神靈或是“暗瞳”的詛咒，紛紛逃離。石平派人查探，在泉眼附近發現了一些踩踏痕迹和幾枚特殊的、帶有細微鋸齒的箭鏃，與之前伏擊小隊發現的箭鏃類似。

更令人不安的是，戍堡部也開始出現一些難以解釋的現象。有夜間值守的士卒報告，在風大的夜晚，會聽到風中夾雜着若有若無的、類似誦經或低語的聲音，方向似乎來自西北古城廢墟。雖然無人因此傷或發瘋，但搞得人心惶惶。還有負責看守倉庫的老兵，信誓旦旦地說某天夜裡，看到倉庫角落的影“自己了一下”，雖然檢查後一無所獲，但恐懼的種子已經播下。

石平肩頭的黑氣，在這些消息傳來時，往往會莫名地悸，帶來一陣尖銳的刺痛，彷彿在呼應着遠方的某種邪惡波。這讓他更加確信，“暗瞳”的威脅並未遠離。

“明槍易躲，暗箭難防。”石平在深夜的油燈下，對着寥寥幾名絕對可靠的心腹軍，面凝重如鐵，“妖人基未除，亡我之心不死。如今轉暗，煽邊民，製造事端，恐我民心，阻我重建，甚或……為日後捲土重來做準備。”

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