離開“定西戍”已有月余。周文瀾騎着駱駝，一路向東，穿越茫茫戈壁。他刻意避開了主要的商道，選擇了一條更為荒僻、但也更人煙的古老驛路。上帶着石平贈送的些許銀兩和乾糧，以及阿吉所贈的那塊溫潤黑石，除此之外，便是幾件換洗和那捲耗盡了他氣神、記錄著“源泉之心”碎片奧秘、邪陣機理、上古符籙以及諸多忌猜想的研究手稿。這手稿被他用油布層層包裹，收藏，既是心，亦是隨時可能招致災禍的源。

他的依舊虛弱，腹間那被邪能衝擊的傷，在缺良藥調理的旅途中，時好時壞，只能靠自緩慢恢復。更麻煩的是神上的損耗，頻繁的噩夢，對微弱能量波的過度敏，以及一種彷彿被無形目窺視的不安，時常困擾着他。他知道，這是強行通玉簡、對抗邪陣、又臨其境地脈紊中心留下的後症，或許，也與他知曉了太多不該知曉的秘有關。

這一日黃昏，他行至一片被稱為“魔鬼城”的風蝕地貌邊緣。這裡怪石嶙峋，在常年風蝕下形無數奇形怪狀的土墩、石柱，如同廢棄的古城廢墟，在夕下拉出長長的、扭曲的影，風聲穿過石隙，發出嗚嗚咽咽的怪響，宛如鬼哭。周文瀾本不在此過夜，但人困駝乏，加之天空聚起鉛灰的雲層，似有風沙將至，不得已，只得尋了一背風且相對開闊的岩壁凹陷，權作宿營地。

他卸下簡單的行囊，餵了駱駝幾把草料，自己就着清水啃了兩口乾的饢餅。夜幕很快降臨，無星無月，只有風在“魔鬼城”的迷宮石林間穿梭呼嘯，捲起細沙，拍打在岩石上，發出沙沙的聲響，更添幾分森。周文瀾裹皮襖，背靠岩壁，懷中抱着那捲手稿，卻無多睡意，只是閉目養神，暗自調息。

子夜時分，風勢漸小，四周陷一片詭異的寂靜。就在這寂靜達到頂點時，周文瀾懷中那捲手稿包裹的油布，似乎極其微弱地、幾乎不可察地震了一下。不，不是手稿，是手稿旁邊，存放的那塊阿吉所贈的黑石片，傳來一幾乎難以捕捉的、溫熱中帶着警示意味的波。

周文瀾驟然睜眼，長期在險境中培養出的警覺瞬間提升到頂點。他沒有，甚至沒有改變呼吸的節奏，只是將全部心神凝聚在耳力和對周圍“氣”的知上。沒有腳步聲，沒有呼吸聲，但他“覺”到了——幾道冰冷、凝練、帶着明確惡意的“氣息”，如同潛行的毒蛇，正從不同方向，悄無聲息地向他所在的凹陷合圍而來。這些人，收斂氣息的功夫極為了得，若非那黑石莫名預警，若非周文瀾自對能量、對“惡意”的知因玉簡殘存影響而變得異常敏銳，絕難發現。

來者不善，且是高手。目標，顯然是他，或者說，是他懷中的秘。

周文瀾心念電轉。呼救？此地荒無人煙，絕無可能。拼？以他此刻重傷未愈、手無縛之力的狀態，無異於以卵擊石。逃？駱駝目標太大，且對方已然合圍，速度、力皆遠勝於他。

就在他苦思對策之際，合圍的“氣息”驟然發！三道黑影如同鬼魅般從三個方向的岩石影中竄出，速度快得只在視網上留下淡淡的殘影。他們皆着深灰夜行，黑巾蒙面，手中兵刃並非西域常見的彎刀，而是中原樣式的狹長直刃，刃在微弱的天下毫不反，顯然是經過特殊理的刺殺利。行之間，配合默契，毫無聲息，直撲周文瀾上、中、下三路要害，顯然是要一擊致命，不留任何活口和反應時間。

生死一線間！周文瀾幾乎能到那冰冷刃鋒及皮的寒意。他腦中一片空白，卻在本能和對那黑石溫熱波的某種模糊應驅使下，做出了一個完全違背常理的作——他沒有向任何一個方向閃躲，而是猛地向後，用盡全力氣，撞向背後倚靠的岩壁！

“砰！”一聲悶響，周文瀾後背劇痛，頭一甜，幾乎吐。但他這一撞，卻恰好避開了正面刺向膛和脖頸的兩刀，第三刀劃破了他的左臂袖，帶起一溜珠。而更關鍵的是，他撞上的那岩壁，看似堅固，卻在撞擊的瞬間，發出了一聲輕微的、空的迴響，接着，他背靠的那一塊約莫半人高的風化石，竟然向猛地塌陷下去！

這並非周文瀾神機妙算，而是千鈞一髮之際，他神高度集中，約“覺”到背後岩壁某的“氣”流異常稀薄，與周圍堅實岩的“厚實”截然不同，加之那黑石的溫熱波似乎指向此，他才賭上命一撞。沒想到，這“魔鬼城”風蝕地貌千奇百怪，岩層部常有空，此竟恰好有一被風蝕掏空、僅剩薄薄外殼的岩壁！

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