朝廷的封賞旨意，如同一盆溫水，未能澆滅石平心中的焦灼，亦未能真正溫暖殘軍將士冰涼的心。但那道“着即率殘部暫駐玉門關外，整飭防務，綏靖地方，待朝廷後命”的旨意，卻像一道無形的枷鎖，將他們牢牢釘在了這片剛剛經歷浩劫、百廢待興卻又危機四伏的土地上。

走不得，留，則必須面對千頭萬緒的爛攤子。石平肩頭的黑氣侵蝕，在缺乏有效醫治和連日勞下，已蔓延至左，寒刺痛日夜折磨，讓他形容愈發枯槁，但他是憑着鋼鐵般的意志支撐着，開始着手那幾乎不可能完的重建與維穩重任。

首要之事，是設立一個穩固的據點，總不能一直窩在岩山里。他選中了距離玉門關約二百里、原“沙之民”一被廢棄的舊營地址。此地背靠一片相對堅固的風蝕岩山，傍着一條已近乾涸、但河床深或可掘出些許水脈的季節河道，地勢險要，且視野開闊。他率領殘存的、還能彈的士卒，並強征了一些在附近遊盪、因“暗瞳”之失去生計的零星沙民和流亡胡人，開始清理廢墟，搭建簡易的營壘、瞭塔和供傷員棲的土屋。材料是現的碎石、枯木和泥土，工藝糙，但求堅固蔽。一座簡陋得不能再簡陋的軍鎮，在汗水和淚中，艱難地矗立起來。石平將其命名為“定西戍”，取“安定西陲”之意，雖名不副實，卻是一種寄託。

有了據點，便要恢復最基本的秩序和生計。兵力不足是最大的肋。算上陸續收攏的、在浩劫中倖存並願意歸附的量胡騎和沙民，能拿起武巡邏、戍守的，也不過一百五十餘人，且大半帶傷。石平將這些人分三隊，一隊駐守戍堡，一隊巡邏周邊五十里範圍，清剿可能出現的零星馬匪、妖，另一隊則負責最基本的屯墾——在河床附近尋找尚有氣的地方，嘗試種植些耐旱的沙棘、蓯蓉，並組織人手挖掘深井。收穫微乎其微，但至是個開始，是“紮”的象徵。

恢復商路更是遙不可及。往日通往西域諸國的綢之路北道，在古城崩塌、地脈紊的影響下，鄰近數百里幾乎了區，商旅絕跡。石平派出小騎兵，嘗試向東聯繫玉門關守軍，向西探索相對安全的路徑，傳遞“道路漸通，可謹慎行商”的消息，但響應者寥寥。巨大的風險讓任何理的商隊都而卻步。沒有商旅，就沒有稅收，沒有補給，戍堡的維持全靠朝廷那點微薄且時常延誤的糧餉，以及偶爾從關艱難運來的量資，捉襟見肘。

最複雜的是與西域諸國的關係。大戰期間，不城邦小國態度曖昧，有的暗中與“暗瞳”勾連，提供資或默許其過境；有的則坐山觀虎鬥，試圖火中取栗；真正堅定支持夏朝的寥寥無幾。如今賈道全雖滅，但夏軍也元氣大傷，威懾力大減。一些靠近的邦國，如車師、鄯善等，雖然派來了使者，言辭恭順，進獻了些許皮玉石，但目閃爍，探聽虛實的意圖明顯。更有甚者，邊境地區開始出現小規模的，有夏朝商人被劫掠，有戍堡派出的巡邏隊遭遇不明份騎手的挑釁和冷箭。石平深知，此刻不宜擅啟邊釁，只能強涉，加強戒備，同時將況如實上報朝廷，請求外斡旋與支持。但朝廷的回復往往遲緩，且多是一些“宜加綏，勿輕易兵”的空話，讓石平倍無力。

百廢待興，掣肘。糧草時斷時續，醫藥更是奇缺，重傷員在痛苦中一個個死去。戍堡的土牆在風沙中不斷剝落，需要反覆修補。派出去尋找水源的隊伍，有時能帶回幾囊渾濁的泥水，有時則空手而回，甚至有人失蹤。與西域諸國的涉，如同在薄冰上行走，既要維持天朝上國的面，又不能給對方留下弱可欺的印象，分寸極難拿。

石平每日睡眠不足兩個時辰，傷痛、焦慮、繁重的公務，將他得幾乎不過氣。他時常在深夜，獨自登上戍堡那簡陋的瞭台，着西北方那片彷彿永恆籠罩在淡淡煙塵下的死亡區域，又向東方玉門關的方向，再環顧腳下這燈火寥落、在無盡黑暗中彷彿隨時會被風沙吞沒的“定西戍”，只覺得肩上的擔子，重逾千鈞。這不僅僅是軍事戍守，更是在一片被撕裂的土地上，嘗試重新播種秩序與生機的渺茫希。每一步，都艱難無比，而朝中的非議、資源的匱乏、鄰邦的猜忌、暗的患，如同無數道無形的枷鎖，纏繞着他，也纏繞着這座在風沙中飄搖的新生戍堡。

重建之路，漫漫其修遠兮。而石平，這位傷痕纍纍的將軍，只能拖着被邪氣侵蝕的軀，在這條看不到盡頭的路上，踽踽獨行。