審問俘虜帶來的雲尚未散去，戈壁本便開始以它那荒涼而詭異的方式，提醒着倖存者們——邪陣雖破，毒未消。

最初的異常，是風。

戈壁的風向來糲狂暴，但通常方向明確，攜帶着砂石，如同無形的銼刀。然而在古城徹底崩塌沉陷後的第三日，風向開始變得混不定。時而從北方呼嘯而來，捲起漫天黃沙；時而又詭異地從南邊迴旋，帶着地底深湧出的、冷的、夾雜着淡淡硫磺和腐朽氣息的氣流。更令人不安的是，在古城廢墟方向的上空，時常會憑空生小範圍的、黑的旋風，捲起地面尚未沉澱的、混合了骨、灰燼和邪能殘渣的黑沙塵，形一小型的、移的“黑沙暴”，如同遊盪的黑幽靈，在廢墟邊緣徘徊不去。這些黑沙暴範圍不大，但一旦被捲，不僅遮天蔽日，砂石打在上生疼，更令人到莫名的心悸、煩躁，甚至會產生短暫的幻視幻聽。有兩名負責外圍警戒的輕傷員不慎被捲一個小型黑沙暴，雖然很快掙，但回來後就一直神恍惚，喃喃着看到“影子在沙子里跳舞”、“聽到地底下有哭聲”。

接着，是水的問題。

倖存者們最初在距離崩塌廢墟數裡外的一低洼背風地，找到了一小片尚未完全乾涸的鹽鹼窪地，勉強能滲出些渾濁苦的鹹水，經過簡單沉澱煮沸後，可以勉強飲用，也是清洗傷口的主要水源。然而，從第四天開始，這水源的水量開始急劇減，水質也變得更加渾濁，並散發出一種難以形容的、類似於鐵鏽混合著腐爛植的腥臭味。嘗試取水飲用的士卒，不出現了腹瀉、腹痛的癥狀。而派往更遠尋找新水源的斥候回報，附近原本地圖上標註的幾可能有水的地方，要麼早已乾涸，要麼泉眼堵塞，流出的水也帶着不祥的暗紅或灰黑，散發著異味，連戈壁上的蜥蜴和沙鼠都不願靠近。

“是地脈被污染了。”周文瀾在阿吉的攙扶下，仔細觀察了那變質的水源，又強忍虛弱，以殘存的神力知了周圍的地氣後，得出了沉重結論。他臉蒼白，指着遠那片依舊被淡淡煙塵籠罩、地面布滿猙獰裂的古城廢墟方向，聲音沙啞：“那‘影月’邪陣，以古城迹為基，強行逆轉、污染、取了方圓百里的地脈氣與生靈氣。如今陣眼雖破，核心被毀，但地脈早已被侵蝕得千瘡百孔，如同被劇毒污染過的河流。地氣紊，水脈枯竭、改道、或被污染，是必然之事。甚至……這整個區域的地氣，都可能變得不再適合尋常生靈久居。”

彷彿是為了印證他的話，當天夜裡，值夜的士卒便聽到了從地底深傳來的、沉悶的、如同巨般的“隆隆”聲，並非持續不斷，而是間歇的，有時如同悶雷滾過地底，有時又像是有巨大的石塊在深、崩塌。伴隨着地鳴，地面也會有輕微的、不規律的震，雖然遠不如古城崩塌時劇烈，卻足以讓驚魂未定的倖存者們徹夜難眠，提心弔膽。

更詭異的是，在黎明前最黑暗的時刻，有士卒聲稱看到古城廢墟方向的天空中，出現了模糊的、閃爍不定的影，像是海市蜃樓，卻又更加扭曲怪誕。有時是那座黑祭壇的虛影，巍然聳立；有時是無數扭曲人影在池中掙扎的幻象；甚至有人看到了賈道全那模糊不清、時而獰笑時而痛苦的影，在煙塵中一閃而逝。這些幻影往往轉瞬即逝，且並非所有人都能看到，但看到的人無不骨悚然，深信那是葬廢墟的邪魂怨念不散，或是邪陣殘留能量的映照。

“是地氣紊，混雜了未散盡的邪能殘念，與這片土地過往的記憶織，在某些特定時刻，形的‘殘響’或‘蜃景’。”周文瀾對石平和幾位還能理事的軍解釋道，語氣凝重，“雖然不備實質的殺傷力，但長久此影響，心神不寧，於養傷、於士氣，都大為不利。且此地地氣已損，生機斷絕，水源污染，怪異頻發，絕非久留之地。需儘快撤離，離這片‘死地’、‘凶地’越遠越好。”

石平沉默地聽着，着遠那片彷彿被詛咒過的土地，那裡埋葬了他近兩萬袍澤，也終結了一個可怕的謀，但留下的，卻是滿目瘡痍和無窮後患。他肩頭的黑斑，在聽到地鳴和看到幻影報告時，似乎作痛，彷彿在與這片被污染的土地產生某種不祥的共鳴。

“周先生所言極是。”石平最終緩緩點頭，聲音低沉而堅定，“傳令下去，收集所有能找到的凈水，集中分配傷葯和口糧。輕傷員協助重傷員，拋棄一切不必要的輜重。明日黎明，拔營，向東，離開這裡。派出斥候前出三十里，尋找安全路徑和可能的水源。此地……非我等久留之所，亦非生靈可居之地。”

命令下達，殘存的士卒們默默執行。沒有人有異議，這片土地留給他們的，只有慘痛的記憶、逝去的袍澤、詭異的遭遇和日益艱難的環境。向東，回家，回到有綠水青山、有人煙城池的地方，了支撐着這些傷痕纍纍的倖存者們，繼續走下去的唯一信念。

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