黑沙暴的餘威猶在，天地間一片昏黃混沌，細沙仍隨着不歇的風緩緩流，改變着大地的容貌。隊伍在短暫的休整和清點後，不得不再次啟程。損失的人員和資無法追回，時間更是一刻也耽擱不起。每個人的心頭都矇著一層影，不僅僅是因為天災的恐怖，更因為前路未知的兇險和肩上那越來越迫的使命。

在嚮導阿吉的重新辨識和調整下，隊伍沿着一條依稀可辨的、被風沙半掩的古老商道迹，繼續向西。按照阿吉的說法，再往前大約兩日路程，應該能抵達一名為“月牙泉”的小綠洲。那是這片死亡戈壁中為數不多的、相對可靠的補水點之一，石平將軍西征時也曾途經，並在此與“沙之民”塔里克族長初次會面，得到了寶貴的指引。若能抵達那裡，隊伍可以得到寶貴的休整和補水，也能據綠洲的狀況，判斷西征軍主力和“沙之民”遷徙隊伍的近期向。

然而，當隊伍在疲憊和風沙中跋涉了兩日，終於按照記憶和大致方位，接近那片綠洲所在區域時，眼前的景象卻讓所有人心中一沉。

沒有記憶中那一抹讓人心安的、代表着生命與希的綠。目所及，只有一片更加死寂的、灰黃的沙礫地，幾的、被風侵蝕得奇形怪狀的白岩層，如同巨的枯骨，散落在沙地上。曾經應該有一小片水窪的地方，如今只剩下一個乾涸裂的、布滿白鹽鹼的凹坑，在烈日下反着刺眼的白。幾叢早已徹底枯死、只剩下禿禿扭曲枝幹的胡楊木，如同絕的手臂向天空。

綠洲，消失了。被無的流沙吞噬，或者，是被更加詭異的力量所摧毀？

“這……這裡就是月牙泉？”一名來過此地的邊軍老卒不敢置信地喃喃道，聲音乾。他記得上次隨軍路過時，這裡雖不饒，卻也有汩汩清泉，水邊生着耐旱的紅柳和蘆葦，是穿越戈壁途中難得的息之地。

阿吉沉默地跳下駱駝，走到那乾涸的泉眼邊，蹲下，抓了一把裂的泥土，在指尖捻碎。泥土乾燥得像塵，沒有一水分。他又抬頭，向四周，鼻翼微微翕，彷彿在空氣中捕捉着什麼。他的臉，比看到沙暴時更加凝重。

“水脈斷了。不是自然乾涸。”阿吉站起，嘶啞地說，目投向西方，“是被強行截斷，或者……地下的東西被污染、吸幹了。” 他沒有明說，但眾人都想到了“暗瞳”那些詭異的手段。難道他們連這戈壁中最後的生命之源都不放過？

就在這時，在泉眼不遠一片相對背風的沙坡下，眼尖的士兵發現了異常。

“百夫長！那邊！有東西！”

阿爾斯榔在親兵攙扶下走過去，周文瀾也跟上。只見沙坡下，散落着一些被風沙半掩的雜：幾片殘缺的、帶着焦痕的皮甲碎片；一桿折斷的、旗面早已不知去向的旗杆，木頭斷裂參差不齊，像是被巨力砸斷；幾枚深深嵌沙土、已經有些鏽蝕的箭鏃；還有幾塊被啃噬得乾乾淨淨、泛着白的骸骨，看形狀，像是駱駝或馬的。

但更讓人心悸的，是在沙坡向的一面，那相對堅的沙土上，被人為地掘出了幾個淺淺的坑，上面堆積着沙石，形了數個極為簡陋的墳冢。墳冢沒有墓碑，只是在墳頭着一些折斷的兵——大多是殘破的腰刀、斷矛，或是用石頭着幾片殘破的、依稀可辨出邊軍制式號服的布片。

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