阿爾斯榔單手接過酒碗，因為牽傷口，眉頭微不可查地皺了一下，隨即毫不猶豫地將碗中酒一口灌下，豪邁地用袖口一抹，嘶聲道：“蘇大人放心！阿爾斯榔但有一口氣在，必不負所托！定將周先生，送到石將軍面前！將這八百弟兄，能帶回來多，就帶回來多！若不能……”他頓了頓，眼中厲一閃，“也要多拉幾個妖人墊背！”

周文瀾不善飲酒，此刻也端起一碗，鄭重道：“文瀾必竭盡所學，不負重託！”說罷，閉眼將酒飲盡，頓時被辣得咳嗽起來，臉上泛起一陣紅。

蘇青禾不再多言，只是重重拍了拍阿爾斯榔的馬鞍，又對周文瀾點了點頭，一切盡在不言中。他退後一步，讓開道路。

陸謙上前，將幾個封的竹筒遞給周文瀾：“周先生，此乃石將軍書抄本，及我等整理的關於‘暗瞳’、‘賈道全’的所有報摘要，或對將軍有所助益。另有一些沿途可能用到的關防文書，請收好。”

劉都頭和王虎則走到隊伍前，與相的軍、老兵一一捶、擁抱，千言萬語，化作簡單的“保重”、“活着回來”。

“出發！”阿爾斯榔不再猶豫，猛地一拉韁繩，調轉馬頭，面向西方。晨將他的影拉得很長，投在滿是車轍腳印的黃土道上，顯得有些孤寂，卻又無比堅定。

八百鐵騎，緩緩啟。馬蹄踏在黃土路上，發出沉悶的聲響，揚起細細的煙塵。駱駝頸下的銅鈴，發出清脆而單調的叮噹聲。隊伍如同一條沉默的鋼鐵溪流，在無數道目的注視下，緩緩流出了城門，流向那廣袤無垠、充滿了未知與兇險的西方。

百姓們將手中的食、水囊，拚命塞到經過的士兵手中。士兵們默默接過，有的低聲對家人說一句“回去吧，照顧好自己”，有的只是重重點頭，然後便轉過頭，不再看那淚眼婆娑的親人，目堅定地向前方。

直到隊伍的最後一騎也消失在道的拐角，揚起的煙塵也漸漸散去，送行的人們依舊久久佇立，不肯離去。不知是誰，率先唱起了蒼涼的邊塞軍歌，聲音嘶啞，卻帶着一種直擊人心的力量：

“豈曰無？與子同袍。王於興師，修我戈矛。與子同仇！……”

歌聲漸漸匯聚，從零星到整齊，從低沉到高，帶着悲壯，帶着祈盼，帶着無盡的牽挂，飄在平安縣城外空曠的原野上，隨風傳向西方，彷彿要追上那支遠去的孤軍，為他們壯行，為他們祈福。

蘇青禾獨立在城門外，着西方那天地相接之，久久不語。陸謙走到他邊，低聲道：“大人，回城吧。城防、恤、民生，諸事待舉。”

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