穿過寂靜的巷道，在陸謙的引領下，阿爾斯楞、周文瀾一行人來到縣衙後堂一秘的廂房。這裡原本是存放卷宗的庫房側室，如今被臨時改作了蘇青禾與陸謙理急軍務、避開旁人耳目的所在。屋陳設簡單，只有一桌、數椅，牆上掛着平安縣及周邊區域的詳細輿圖，上面用硃筆和墨筆麻麻地標註了許多符號，桌案上堆滿了文書，一盞油燈散發著昏黃但穩定的芒。

蘇青禾和陸謙都在。與阿爾斯榔記憶中風度翩翩、智珠在握的縣令形象相比，此刻的蘇青禾明顯清瘦了許多，眼窩深陷，顴骨微凸，顯然是連日殫竭慮所致。但他腰背依舊得筆直，穿着半舊的青袍，未着甲胄，眉宇間雖有疲憊之，目卻如古井深潭，沉靜中蘊含著不容搖的堅毅。陸謙則是一利落的深勁裝，外罩甲，臉凝重，但眼神銳利依舊，顯然在統籌防務、傳遞消息、穩定務等方面承擔了巨大力。

見到阿爾斯楞和周文瀾安然返回，蘇青禾眼中瞬間發出難以抑制的欣喜芒，他霍然起，幾步搶上前，仔細打量着兩人，尤其是看到他們上殘破的衫、滿面風塵和難以掩飾的疲憊時，更是容：“阿爾斯楞百夫長！文瀾！你們……可算平安回來了！”他的聲音有些沙啞，卻帶着由衷的激。

陸謙也長舒了一口氣，繃的臉稍緩，但隨即又凝重起來：“回來就好！西線究竟如何？石平將軍何在？這位是……”他看向跟在周文瀾邊，好奇又略帶拘謹地打量着四周的阿吉。

阿爾斯榔抱拳行禮，沉聲道：“蘇大人，陸主簿，說來話長，容我簡要稟報。石平將軍無恙，率領大隊人馬及我等從‘骸骨沙海’救出的數百‘沙之民’鄉親，為求穩妥，從另一條更蔽但較遠的路線返回，此刻應仍在途中。這位是阿吉兄弟，塔里克族長之子，我們的嚮導，沒有他，我們絕無可能穿越‘死亡迴廊’返回。”

“死亡迴廊？”蘇青禾和陸謙同時倒吸一口涼氣，顯然知道那是什麼地方。蘇青禾看向阿吉的目多了幾分鄭重和激：“阿吉小兄弟，辛苦了！塔里克族長和‘沙之民’的義舉，平安縣上下，銘記在心！”

阿吉有些靦腆地搖搖頭，用不太練的話說道：“阿爸說，黑袍魔鬼是所有人的敵人。能幫上忙，就好。”

時間迫，阿爾斯榔顧不上寒暄，語速極快地將西線經歷擇要道來：如何追蹤線索深“骸骨沙海”，發現“暗瞳”秘營地與邪惡的祭儀式；如何救出塔里克族長與部分“沙之民”，得知“寂滅之眼”古城與“吞星之”的可怕傳說；如何遭遇“影月”大祭司的能量投影，其展現出的恐怖實力與對“星髓”、“碎片”的必得之心；石平將軍識破“月晦之夜”的謀，決定分兵，由他率銳攜帶報與周文瀾冒險穿越“死亡迴廊”急返；途中遭遇“沙鼬”小隊伏擊，得知“影月”已下令不惜代價攔截；以及最終看到平安縣外圍狼煙，一路遭遇潰兵，得知外圍哨卡盡失的噩耗……

儘管阿爾斯榔已盡量簡略，但其中信息之驚人、過程之兇險，依舊讓蘇青禾和陸謙聽得面數變，眉頭越皺越。當聽到“影月”大祭司展現的詭異手段和“月晦之夜”、“吞星之”這些字眼時，兩人更是換了一個無比凝重的眼神。

“果然，‘暗瞳’所圖，遠非尋常寇掠。”蘇青禾聽完，緩緩坐回椅中，手指無意識地敲擊着桌面，發出篤篤的輕響，這是他陷深度思考時的習慣作。“利用古城迹，行逆天之舉……若真讓其在‘月晦之夜’功，恐怕不止西疆，整個北地乃至中原，都將面臨浩劫。”

陸謙則更關注眼前的危機：“百夫長帶回的報至關重要，證實了‘暗瞳’主力正在西線聚集，意圖舉行某種可怕儀式。而城外這些敵軍，恐怕既是想趁虛奪取平安縣，斷我西征軍後路，也是為了配合西線行，牽制我方力量，甚至可能……城也有他們想要的東西，或者想要接應的人。”他說著，目意有所指地掃過周文瀾。

周文瀾心中一凜，下意識地按住了懷中革囊。

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