“大隊人馬？是什麼人？馬匪？還是……”阿爾斯榔追問。

逃難者紛紛搖頭，面恐懼：“看不清旗號，打扮也雜得很，有馬匪，有流寇，還有些……有些穿黑服的，邪得很！聽說……聽說他們還驅趕着吃人的怪！”

黑袍人！怪！果然是“暗瞳”！

阿爾斯榔和周文瀾對視一眼，都看到了對方眼中的凝重與怒火。“暗瞳”果然手了！而且時機拿得如此之准，正是在西征軍主力被牽制在“骸骨沙海”、石平將軍和自己這支攜帶關鍵報的小隊尚未返回的空檔期！他們想趁虛而，端掉西征軍的後方基地，截斷歸路，甚至搶奪可能存在於平安縣的某些東西！

“加速前進！”阿爾斯楞咬牙下令，儘管知道以隊伍目前的狀態，強行軍風險極大，但每耽擱一刻，平安縣就多一分危險。蘇青禾大人、陸謙主簿，還有城中的百姓、傷員、他們留下的袍澤……絕不能有失！

又前行了約二十里，前方塵頭起，先前派出的哨探老哈森等人疾馳而回。老哈森臉鐵青，上帶着傷，坐騎更是口吐白沫，顯然經歷了激烈追逐。

“百夫長！”老哈森滾鞍下馬，聲音急促，“狼煙是從黑石烽燧、野狼坳、斷頭崖三幾乎同時燃起的！我們抵近黑石烽燧約五里，發現烽燧已……已被攻破，留守的弟兄全部戰死。敵軍……敵軍數量極多，漫山遍野，怕不下數千之眾！正分作數，向平安縣方向推進！其中確有黑袍人影，還有……還有那種形貌古怪、力大無窮的怪！我們試圖再靠近些，被他們的游騎發現，手一陣，折了一個弟兄，好不容易才擺！”

數千之眾！還有黑袍人和怪！平安縣能戰之兵，滿打滿算加上團練，也不過兩千餘人，還要分守四門，抵有備而來的強敵……

阿爾斯楞的心沉到了谷底。但他知道，此刻自己就是這支疲憊之師的主心骨，絕不能流出毫慌。

“哈森，你們做得很好，辛苦了。”他拍了拍老哈森的肩膀，目掃過邊一張張因疲憊、乾和此刻聽聞噩耗而更顯憔悴、卻又燃燒着熊熊怒火的臉龐。

“弟兄們！”阿爾斯楞的聲音在戈壁的風中傳開，嘶啞，卻如同金鐵鳴，“你們都聽到了！‘暗瞳’的雜種，趁我們不在，想抄我們的老家，想害我們的父母，想殺我們的父老鄉親！你們說，我們能答應嗎？！”

“不答應！！”怒吼聲衝天而起，儘管聲音因乾而嘶啞，但那其中蘊含的殺意與決絕，卻如同火山般噴發。這些剛剛從“死亡迴廊”地獄中生還的勇士，眼中沒有毫懼意，只有對敵人的刻骨仇恨和保衛家園的熊熊戰意。

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