清冷的月下，綠洲更顯死寂。戰鬥的喧囂早已散去，只余夜風穿過枯枝的嗚咽，如同亡魂的低泣。空氣中尚未散盡的淡淡腥味，混合著那潭毒水散發的腐敗氣息，令人作嘔，也時刻提醒着眾人境的險惡。

“沙鼬”殺手的供詞，像一塊沉重的巨石在每個人心頭。“影月”親自下令，不惜一切代價攔截持有“星髓”與“碎片”者，這意味着他們這支攜帶關鍵報和關鍵人的隊伍，已經了“暗瞳”必除之而後快的頭號目標。後續的路途，幾乎可以預見將是無窮無盡的追殺、伏擊和陷阱。

“我們人數太多，目標太大。”阿爾斯榔打破了令人窒息的沉默，聲音低沉而果決，“帶着數百被救的鄉親，還有傷員輜重，不可能躲過‘暗瞳’遍布沙漠的耳目和那些詭異的追蹤手段。剛才的‘沙鼬’只是開胃小菜，下次來的，可能就是更棘手的怪，或者乾脆是那個‘影月’的能量投影再次降臨。”

他頓了頓，目掃過眾人疲憊但堅定的臉龐：“報，必須儘快送回平安縣。‘影月’的命令，古城儀式的臨近，還有塔里克族長提到的‘吞星之’傳說……每一條都至關重要，晚到一天，都可能造無法挽回的後果。周先生和這兩件東西，”他看向周文瀾懷中的革囊，“也絕不能落‘暗瞳’之手。”

石平緩緩點頭，清冷的眸子映照着跳的篝火：“百夫長所言極是。合兵一，看似力量集中，實則機遲緩，目標顯着，一旦被咬住，便是全軍覆沒之局。且我們攜帶的飲水和乾糧，也支撐不起這麼多人長時間在沙漠中與敵人周旋。”

的目落在那些相互依偎、驚魂未定的“沙之民”上，又看向幾名傷的將士：“鄉親們虛弱，傷員需要照料，大隊行進，求穩為主。而傳遞報，則需一個‘快’字，甚至要不惜代價，兵行險着。”

周文瀾明白他們的意思，他着懷中裝有“源泉之心”碎片和“星髓”寶石的革囊，着其中傳來的、與這片沙漠地脈某種玄妙聯繫帶來的微溫，深吸一口氣：“我明白。報和這兩件東西，必須優先確保。只是……”他看向阿吉和那些被救的族人，“分兵之後，大隊的安全……”

“周先生放心，”阿吉起膛，儘管臉上還帶着年的稚，眼神卻已如沙漠中的鷹隼般銳利，“阿爸讓我帶你們走最快的路，我一定做到！至於大隊……”他看向石平，用不太流利的通用語說道，“石將軍，我知道另一條路，更繞，沿途有幾個更蔽、但‘暗瞳’可能不知道的小水源和歇腳地。雖然慢，但更安全。我可以畫出來，讓識路的族人帶你們走。”

石平眼中閃過一讚許，對阿吉點了點頭，又看向周文瀾和阿爾斯楞：“分兵勢在必行。我率大隊，攜鄉親和傷員，按阿吉指點的更蔽路線東歸。我們目標雖是吸引部分注意，但更求穩妥，儘可能保存力量，平安抵達黑石河谷。百夫長，你需挑選最銳、最擅長沙漠奔襲的戰士，攜帶周先生、阿吉，以及報，輕裝簡從，選擇最短、最險的路徑，不惜代價，以最快速度趕回平安縣！”

最短、最險的路徑……阿爾斯楞目投向東方沉沉的黑暗，緩緩吐出一個名字：“‘死亡迴廊’。”

聽到這個名字，幾名出邊軍、對沙漠有所了解的老兵臉都是一變。阿吉也倒吸一口涼氣：“‘死亡迴廊’？那裡……是真正的‘有去無回’之地！就算是經驗最富的‘沙之民’老嚮導，不到萬不得已，也絕不敢穿越！”

“死亡迴廊”，位於這片大沙漠的腹地偏東，是一條近乎直線的、長約三百里的狹長沙谷地帶。傳說那裡是上古時期流星墜落撞擊而，地磁混，流沙、毒蟲、詭異的白風層出不窮，更有各種怪陸離、致人死地的幻象。最可怕的是，那裡地形相對平坦，缺乏遮蔽，一旦進，幾乎無法藏行蹤，要麼快速通過，要麼葬其中。但相應的，如果能夠功穿越，它將比任何迂迴路線都更快捷，能節省至五到七天的路程。