“沒有別的選擇。”阿爾斯楞的聲音斬釘截鐵，帶着一種破釜沉舟的決絕，“‘暗瞳’已經張開了網，常規路線必然布滿層層攔截。只有‘死亡迴廊’，因其險惡，反而可能防備最弱。而且，我們人，目標小，機快，阿吉悉沙漠，周先生有‘星髓’和‘碎片’，或許能應對一些地脈混帶來的危險。這是我們最快將報送回去的唯一機會！”

周文瀾到懷中兩件品似乎在微微發熱，彷彿在呼應着阿爾斯楞的話語和那“死亡迴廊”的名字。他想起符匙能微弱影響地脈，星髓寶石或許能抵部分神幻象？他並無把握，但此時此刻，已容不得猶豫。“我同意。走‘死亡迴廊’。”

見周文瀾也表態，阿爾斯楞再不遲疑，目掃過麾下將士：“我需要一百人。自願者，出列！”

沉默，只有篝火噼啪作響。下一刻，幾乎是同時，所有還能站立的灰狼騎兵，以及石平麾下數名最悍勇的邊軍老卒，齊刷刷向前踏出一步！無人退，無人猶豫，每個人的眼中都燃燒着決死的火焰。他們清楚，選擇這條路的生還幾率可能不足一，但為了將至關重要的報送回去，為了不讓袍澤的白流，為了後需要守護的家園，他們義無反顧。

阿爾斯楞的目從這些悉而堅毅的面孔上掃過，膛中熱奔涌，但他強行下，迅速點出了一百名最銳、最擅長騎戰和野外生存的戰士。被點到名的，起膛；未被點到的，眼中雖有憾，但更多是理解和肅穆。

石平將上最後一份詳細的、標註了“影月”命令、古城異狀、“吞星之”傳聞等所有關鍵報的函，用油紙仔細包好，給阿爾斯楞。又將隊伍中最好的雙倍馱馬、大半的箭矢、濃乾和清水集中起來，給這支即將踏上絕路的奇兵。

“百夫長，周先生，阿吉，還有諸位兄弟，”石平端起一碗以水代酒的清水，聲音清越而堅定，“平安縣的安危，北疆的局勢，乃至更遙遠的未來，皆繫於爾等此行。我石平，在此以水代酒，為諸位壯行！蒼天庇佑，助諸位衝破險阻，早日抵達！我等大隊，亦將竭盡全力，抵達黑石河谷，靜候佳音！若……若有不測，”的聲音微微一頓，隨即更加鏗鏘，“平安縣上下，亦將銘記諸位之功，與‘暗瞳’戰到底！”

“戰到底！”所有將士，無論是即將出發的奇兵，還是留下的主力，齊聲低吼，聲雖不高，卻蘊含著鋼鐵般的意志。

阿爾斯楞接過水碗，一飲而盡，將碗重重摔在地上，抱拳沉聲道：“石將軍保重！諸位兄弟保重！我等，去也！”

沒有更多的言語，一百零三名勇士翻上馬。他們只攜帶了必備的武、量乾糧清水、以及周文瀾那關鍵的革囊和阿吉的“避沙符”與地圖。隊伍如同一支離弦的利箭，在阿吉的指引下，離開這片瀰漫著死亡氣息的綠洲，向著東南方向，那片被夜和傳說籠罩的、令人聞風喪膽的“死亡迴廊”，頭也不回地疾馳而去。

馬蹄踏碎沙礫，揚起滾滾煙塵，很快消失在沉沉的夜幕之中。石平佇立在原地，着他們消失的方向，久久不語。後，是疲憊但依舊堅定的大隊人馬，以及茫茫沙海，前路未知，但信念如鐵。

分兵，是為了將希的火種以最快速度傳遞出去。一支向著絕險，尋求一線生機；一支向著迂迴，保存有生力量。無論前路如何，他們都在用自己的方式，背負着沉重的使命，在無盡的沙海中，艱難前行。東方天際，啟明星悄然亮起，清冷的芒，能否照亮這條用生命鋪就的歸途？