黎明前最黑暗的時刻，兩支隊伍在迷宮邊緣默默分別。塔里克族長擁抱了兒子阿吉，用族中古老的語言低聲囑咐良久，阿吉重重點頭，眼神堅毅。年老的族長又向石平、阿爾斯楞、周文瀾深深行禮，乾裂的翕着，最終化為一句生的通用語：“願沙海之神庇佑你們，平安歸去。我族……在黑石河谷等你們的好消息。”

石平等人鄭重還禮。着塔里克族長帶着數百名相互攙扶、影蹣跚的族人，漸漸消失在另一條更為狹窄、幾乎被風沙掩埋的岩小徑中，眾人心中皆沉甸甸的。這些沙漠之子，剛剛離魔爪，又要踏上充滿艱險的遷徙之路，前途未卜。

“走吧，抓時間。”阿爾斯楞收回目，對擔任嚮導的阿吉道。阿吉約莫二十齣頭，皮是常年風吹日晒的深褐，形瘦，但眼神明亮靈，對父親指點的路徑似乎早已稔於心。他用力點點頭，沒有說話，只是仔細辨認了一下方向，又抬頭看了看尚未完全沒的星辰方位，便率先邁步，走向父親所說的那條“秘古道”。

這條古道確實蔽，它並非通常意義上的商道或徑，而是沿着一條早已乾涸、河床被黃沙半掩的古老河谷蜿蜒向東。河谷兩側是高達數丈、被風沙侵蝕得千瘡百孔的土黃崖壁，形了天然的遮蔽通道，極大減了被空中偵查發現的可能。但河道沙土鬆，碎石遍地，行軍頗為吃力，速度比預想中要慢。

阿吉行走在前，步伐輕盈而穩健，彷彿沙漠是他的一部分。他不時停下，俯抓起一把沙土在指尖，或側耳傾聽風中細微的聲響，偶爾還會用手中的一柄骨質短匕在岩壁上刻畫下只有“沙之民”能看懂的標記。他的沉默與高效，很快贏得了聯軍將士的信任。

行至午時，烈日當空，河谷如同蒸籠，熱浪從沙地與岩壁上反回來，令人窒息。隊伍尋了一崖壁凹陷形的涼暫作休息。阿吉走到周文瀾邊，猶豫了一下，從懷中掏出一個用某種韌極佳的沙漠植纖維編織而的小小革囊，雙手遞上。

“周先生，”阿吉的通用語比其父流利些，但仍帶着獨特的音，“阿爸讓我，把這個，給你。”

周文瀾有些疑地接過革囊，手頗沉。打開一看，裡面是幾塊大小不一、各異的石頭，或溫潤如玉，或糙如礪，上面都用極為細的手法，刻滿了與符匙上相似、但又更為繁複古老的紋路。除了石頭，還有幾張理過的、手堅韌的薄薄皮卷，上面用礦料繪製着極為細的地圖，不僅標註了山脈、河流、綠洲，還用特殊的符號標記了流沙區、地下暗河可能頭、古迹、乃至……一些疑似“暗瞳”活過的區域。

“這是……”周文瀾抬頭看向阿吉。

“是‘避沙符’，和祖傳的‘大沙海’秘徑圖。”阿吉認真地解釋，“石頭，是祖先用沙漠深找到的、有靈的石頭，刻上通沙海的禱文和指引。帶在上，靠近流沙或大的地脈變，會微微發熱預警。雖然……可能不如你們漢人的法寶厲害，但有時候，能救命。”他指了指那幾塊石頭，又指向皮卷地圖，“這個圖，是很多代族人，用命換來的路。阿爸說，你們是真正的朋友，是沙海之神認可的勇士。這圖，給你們，希能幫你們，快點回家，也……希你們以後，還能來幫我們，打黑袍魔鬼。”

他的話語樸實無華，卻蘊含著沉甸甸的信任與託付。周圍聽到的阿爾斯楞、石平等人都容了。這不僅僅是幾塊預警石和一份地圖，這是“沙之民”將世代傳承、賴以生存的寶貴知識與部分信仰之力，贈與了外來者。