焚毀“蠍子口”的濃煙尚未在黎明前的天際散盡，西征聯軍已攜帶着解救的百姓和繳獲的資，在“冰裔”嚮導與周文瀾手中地圖的指引下，踏上了那條標記為“汲水秘道”的未知旅途。秘道的口，藏在一毫不起眼的、被風沙侵蝕蜂窩狀的巨大砂岩背後，若非地圖確標註，即便走到近前也難以發現。

口狹窄，僅容單人彎腰通過，向延不久便沒徹底的黑暗，冷乾燥的氣息撲面而來，與外界灼熱的沙漠形詭異對比。阿爾斯楞命人點燃特製的、燃燒緩慢且煙霧極的牛油火炬，橘黃的暈勉強照亮前方。秘道顯然年代極為久遠，開鑿痕迹獷，壁上覆蓋著厚厚的塵垢，但腳下卻異常平整，顯然是經過心修整。

“這條秘道，絕非自然形，也非短期之功。”周文瀾一邊用布巾掩住口鼻抵飛揚的塵蟎，一邊仔細觀察壁。他在某些較為的壁面上，發現了與“月牙古道”中相似的、早已失傳的古老文字刻痕，以及一些簡筆畫，描繪着人群向某種高大的建築跪拜，以及……水從建築中湧出，滋潤乾涸大地的景象。“看這些圖畫，‘汲水秘道’之名，恐怕並非虛指。這或許是一條古代先民為了從地下深引水而開鑿的宏偉工程迹。”

隊伍在沉默中謹慎前行。秘道時而狹窄如腸，時而豁然開朗，出現巨大的、由天然溶改造而的蓄水空間，池底早已乾涸裂，只留下層層疊疊的水線痕迹，訴說著往昔的沛。空氣越來越沉悶，氧氣似乎也稀薄起來，不時有士兵到頭暈氣短。更麻煩的是，秘道並非一條直路，而是分支岔路眾多，如同迷宮。雖然有地圖指引，但年代久遠，許多標記已模糊難辨，加之可能發生過局部坍塌，隊伍數次走死胡同，不得不原路折返，浪費了寶貴的時間和力。

就在眾人因不斷壁和惡劣環境而漸生焦躁之際，前方探路的“冰裔”勇士冰爪忽然發出短促的警示哨音。隊伍立刻止步，戒備。冰爪悄無聲息地退回，臉上帶着凝重與一困：“前面……有火，還有人聲，不是我們的人。但……覺很怪，不像是‘暗瞳’那些雜碎。”

阿爾斯楞與石平、周文瀾換眼，決定親自上前查看。他們藉著岩壁影，悄悄到一拐角，探頭去。只見前方是一個較為開闊的窟，窟中央燃着一小堆用某種耐燃植點燃的篝火，火搖曳。篝火旁，圍着七八個影。這些人裝束奇特，着用某種堅韌的、帶着鱗片紋路的淺褐皮革製的連帽長袍，臉上用相同材質的布巾蒙住口鼻，只出一雙雙在昏暗線下異常明亮的眼睛。他們材不高，但行間卻帶着一種與沙漠環境融為一的協調與敏捷。此刻，他們正圍着一塊攤開的、刻畫在石板上的地圖低聲爭論着什麼，說的是一種音調古怪、音很重的語言，完全聽不懂。

然而，吸引周文瀾目的，卻是這些人邊隨意放置的幾件品：一柄造型古樸、非金非石的短杖，杖頭鑲嵌着一顆幽藍的、彷彿有流水波的寶石；幾個用特殊植編織的、似乎用於在沙地中辨別方向或保存水分的巧；以及，他們腳下的沙地上，用某種熒礦末畫出的幾個簡單符號——其中一個，赫然與周文瀾手中那枚奇特符匙上的某個花紋有六七分相似！

“是‘沙之民’！”周文瀾心中一，低聲對阿爾斯楞和石平道，“霜痕長老提過的，世代守護沙漠綠洲的先民族！看他們的和符號……”

就在這時，那幾名“沙之民”似乎察覺到了異常，幾乎同時停下爭論，銳利的目齊刷刷向阿爾斯楞等人藏的拐角！作之迅捷，警惕之高，遠超尋常。其中兩人已無聲地握住腰間彎刀般的奇異骨刃。

“我們沒有惡意！”周文瀾立刻用盡量清晰平緩的通用語高聲說道，同時高舉雙手，緩緩從影中走出。阿爾斯楞和石平也隨其後，但手並未離開武。

看到驟然出現的、全副武裝的陌生軍隊，“沙之民”們顯然大吃一驚，瞬間散開，呈防陣型，眼神中充滿了警惕、敵意，以及一……深沉的悲憤？為首一名材較高、眼神最為滄桑的“沙之民”上前一步，用生但能聽懂的通用語厲聲喝問：“你們是誰？為何闖‘納菲勒’？是那些黑袍魔鬼的同夥嗎？”他口中的“黑袍魔鬼”，顯然指的是“暗瞳”。

“我們不是‘暗瞳’的人！”周文瀾立刻表明份，“恰恰相反，我們來自北方，是為了摧毀‘暗瞳’和他們的邪惡計劃而來！我們剛剛拔除了他們的‘蠍子口’據點，解救了被擄的百姓。這是我們從據點繳獲的地圖，指引我們來到這條秘道。”說著，他示意地展示了一下手中的羊皮地圖。

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