最初的幾日，行程還算順利。“冰爪”經驗富，善於尋找背風的沙谷紮營，避開正午最酷熱的時分行軍。但沙漠的嚴酷依舊超乎想象。白天地表溫度足以烤蛋，夜晚卻寒氣刺骨。乾燥的空氣讓開裂，水了最寶貴的資源，每人每天只能分到定量的許。

周文瀾不時拿出黑寶石，在夜晚的星下對照方向。他發現寶石的星圖似乎會隨着他們的移而發生微妙的變化，彷彿一個活着的指南針。“這寶石……似乎在引導我們。”他對石平低語。

石平着遠方天地相接那扭曲的熱浪，目凝重：“希它指引的是生路，而非另一個絕境。”

就在隊伍深沙漠第七日，一場突如其來的沙暴襲擊了他們！狂風捲起漫天黃沙，天地間一片混沌，能見度不足數步。駱駝驚恐地嘶鳴，隊伍瞬間被衝散。

“抓駱駝！趴下！不要散開！”“冰爪”聲嘶力竭地呼喊，但在狂風的怒吼中顯得微弱。

周文瀾抱住一匹駱駝的脖子，將頭埋進臂彎，覺沙粒如同鞭子般打在背上。不知過了多久，風勢漸歇。他掙扎着從沙堆中爬起，環顧四周，心猛地一沉——隊伍被衝散了！他邊只剩下石平、冰爪和不到三十名士兵，其他的同伴和大部分補給駱駝，都消失在了沙海之中！

禍不單行。負責清點資的士兵慌張來報：“指揮使，周先生！我們……我們裝水的皮囊，大部分都在沙暴中被劃破或者丟失了！剩下的水，最多只夠我們這些人支撐三天！”

絕的氣氛瞬間籠罩了這支小小的倖存隊伍。烈日當空，黃沙漫漫，他們迷失了方向，失去了大部分同伴和補給。

然而，就在眾人心生絕之際，周文瀾手中的黑寶石，忽然發出了微弱但持續的嗡鳴，並且變得溫熱起來。他舉起寶石，順着寶石指引的方向去，只見遠一座巨大的沙丘背後，似乎有一縷極淡的、不同於沙塵的綠煙霧裊裊升起……

“那裡……有煙火！”周文瀾眼中重新燃起希的芒。

是海市蜃樓？是“暗瞳”的陷阱？還是……傳說中“沙之民”的蹤跡？這支陷絕境的西征小隊，朝着那縷若有若無的煙火，邁出了疲憊而堅定的步伐。希與危險，再次在這死亡之海中織。