冰原的寒風在聯軍後漸漸微弱，取而代之的是撲面而來的乾燥熱風與無邊無際的黃沙。阿爾斯楞率領的灰狼部主力與周文瀾、石平率領的先遣隊殘部，在“冰裔”嚮導的引領下，終於踏出了北地冰原的最後一隘口，正式進了廣袤無垠的西部大漠。

臨時營地里，三方首腦——阿爾斯楞、石平、周文瀾，以及“冰裔”族的霜痕長老，圍坐在一張攤開在沙地上的巨大皮地圖前。地圖上，原本標註着“深淵之眼”的位置已被硃砂劃去，而一條蜿蜒的虛線，正從他們當前所的位置，指向西方那片代表着未知與危險的空白區域。

“據霜痕長老提供的古老傳說，以及我們從‘暗瞳’據點繳獲的文書碎片中拼湊的信息，”周文瀾指着地圖上一個模糊的、用古語標註為“神棄之地”的點，“‘失落之城’的大致方位，應該就在這片被稱為‘死亡之海’的沙漠腹地。距離下一次‘雙月重疊’的天象，還有七十六日。”

阿爾斯榔眉頭鎖，抓了一把滾燙的沙土，任其從指流走：“七十六日，穿越這萬里黃沙……時間太了。大軍行進，水源、補給都是大問題。”

石平接口道，聲音因沙漠的乾燥而略顯沙啞：“不能全軍上。必須輕裝簡從，組建一支最銳的西征先鋒隊。大軍主力可在此建立前進基地，穩固後方，同時清剿可能存在的‘暗瞳’殘餘，保障補給線。”

霜痕長老頷首，用蒼老但堅定的聲音說：“我族勇士‘冰爪’及其小隊九人，悉極端環境生存，可擔任嚮導，直至沙漠邊緣。再往深，便是連我族也有涉足的忌之地了。不過，據先祖留的隻言片語，沙漠深並非全無生機，或許存在着一支古老的‘沙之民’，他們世代守護着綠洲，或許……會對同樣對抗‘暗瞳’的我們有所幫助。”

計議已定，西征聯軍迅速整編。最終選出一支五百人的銳隊伍：包括兩百名阿爾斯楞親衛騎兵，一百五十名平安縣團練最擅長沙漠作戰或擁有特殊技能的將士，一百名“冰裔”戰士，以及五十名各方誌願加的勇士。所有重型裝備被留下，只攜帶輕便武、足夠支撐月余的乾糧和最重要的——水。

周文瀾將那枚得自“深淵之眼”、用戰友鮮換來的奇特符匙藏好，又將那塊已能量斂、但部星圖約可見的黑寶石小心包裹。他有一種預，這兩件東西，將是通往“失落之城”並應對“寂滅之眼”的關鍵。

誓師儀式簡單而肅穆。阿爾斯楞將代表聯軍最高指揮權的一柄鑲有狼首的彎刀給石平，沉聲道：“石指揮，周先生，沙漠艱險，遠超冰原。我將在此地，等待你們的好消息，並為你們守住退路！願長生天與你們同在！”

石平鄭重接過彎刀：“必不負所托！”

周文瀾也對阿爾斯楞和霜痕長老拱手：“後方就拜託百夫長和長老了。”

隨着阿爾斯楞主力部隊開始修建營壘，西征先鋒隊在那位名“冰爪”的“冰裔”勇士帶領下，迎着初升的朝，踏了茫茫沙海。五百人的隊伍，在無垠的黃沙中，猶如一串渺小的黑點，很快便被起伏的沙丘吞噬。