阿爾斯楞率領親衛，攜帶着部分自墨繳獲的信抄本及那奇異金屬匣的拓印圖，星夜兼程，趕迴風雲驟變的灰狼部王庭。與此同時，周文瀾、烏恩、孫小乙及留下協防的百名灰狼部銳，則駐紮於死亡沼澤邊緣的臨時營地，一面清理戰場，救治傷員，一面加研究那金屬匣中之，並嚴監控四方向，防備“暗瞳”殘餘勢力的反撲。

王庭的消息斷斷續續傳來，況比預想的更為複雜。大首領病重昏迷，醫者束手無策，癥狀蹊蹺，似中毒而非尋常疾病。幾位王子各懷心思，以特爾舊部為首的強派，趁機大肆宣揚阿爾斯楞“勾結南人、引狼室”，才招致大首領遭“邪”所害，要求嚴懲阿爾斯楞，並全面中止與平安縣的一切接。支持阿爾斯楞的部族長老和部分中立頭人則持謹慎態度，要求查明真相，但迫於洶洶輿論，暫時難以全力支持阿爾斯楞。

阿爾斯楞雖及時趕回，憑藉往日的威和帶回的部分證據暫時穩住陣腳，但亦陷被辯解的局面。他呈上的關於“暗瞳”滲挑撥的證據，被反對派斥為“南人偽造的謊言”，意在離間部落。王庭之，暗流涌，猜忌與恐慌如同瘟疫般蔓延。

“必須找到大首領中毒的直接證據，以及下毒的真兇，否則阿爾斯楞百夫長境危矣。”周文瀾在臨時營帳中，對着攤開的地圖與那捲自匣中取出的銀皮紙地圖，眉頭鎖。他直覺大首領中毒與“暗瞳”不了干係，甚至是其整個謀中關鍵的一環，意在攪王庭，使灰狼部無暇他顧。

“可我們遠在王庭之外，如何手？”孫小乙問道。

周文瀾的目落在那張涵蓋了廣闊區域的銀皮紙地圖上，手指沿着上面標註的、從死亡沼澤延向灰狼部王庭方向的一條秘路線上劃過。“墨的據點被拔除，但‘暗瞳’在王庭部必然還有潛伏的棋子，負責傳遞消息、執行命令，甚至……下毒。這條線路，或許就是他們聯繫的方式。我們需要找到這個應。”

他仔細研究地圖上王庭區域的標記，除了那個代表“潛在控制節點”的扭曲藤蔓權杖符號外，在王庭外圍的一古老獵場附近，還有一個不起眼的、形似三眼烏的標記。“烏恩隊長，你可知王庭附近，有何與烏有關，或是地形與此標記相似？”

烏恩湊近細看，思索片刻，忽然道：“有！王庭西邊三十里，有一片‘黑林’，林中有廢棄的祭壇，據說很久以前是部落祭祀神的地方。那裡地勢偏僻，石叢生，倒和這圖上畫的有點像。”

“就是這裡！”周文瀾目一凝，“此地很可能就是‘暗瞳’應與外界聯繫的秘接頭點！烏恩隊長，煩請你立刻挑選幾名絕對可靠、悉黑林地形的兄弟，日夜兼程，秘潛該地設伏監視。若真有應前去接頭或傳遞消息，務必擒獲，或至追蹤其去向！”

“明白！”烏恩領命，立刻轉去安排。

安排完王庭那邊的事，周文瀾的注意力又回到了手中的黑寶石和青銅板裝置圖上。那黑寶石能量波奇異，之心神微盪。他不敢久握，將其小心放置一旁，轉而與孫小乙及營中幾位略通匠作的士卒一起研究那青銅板上的複雜結構。

“此絕非尋常械，”周文瀾指着圖中那個類似祭壇的核心以及延出的管道線路，“你們看，這些管道連接的人形或形廓，其姿態扭曲，彷彿在被強行取或灌注什麼。結合之前發現的奇特腳印、金屬部件，還有墨急於挖掘的那些黑巨石……我懷疑，‘暗瞳’在進行某種……將活與某種能量或械結合的忌實驗。”

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