阿爾斯楞風塵僕僕趕回王庭時，夜幕已深，大首領的金帳外卻燈火通明，抑的啜泣與醫者無奈的嘆息織在一起。他未及卸甲，直奔寢帳，只見大首領面青灰，氣息微弱地躺在氈毯上，幾位德高重的薩滿正圍着火盆念念有詞，跳着驅邪的舞蹈，但空氣中瀰漫的那若有若無的甜腥氣味，讓阿爾斯楞心頭一——這絕非尋常病症。

“百夫長，您可算回來了！”一名忠於阿爾斯楞的部族長老迎上前，低聲道，“大首領這病來得蹊蹺，像是……中了某種慢的奇毒。特爾那邊的人，正咬定是您與南人往，引來了邪祟詛咒！”

阿爾斯楞面沉如水，目掃過帳神各異的眾人，尤其在特爾那幾個親信臉上停留片刻。他強怒火，走到大首領榻前，單膝跪地，握住父親冰冷的手，低聲道：“父親，兒子回來了。您放心，害您的人，一個也跑不了。”

他起，對幾位薩滿和醫者道：“諸位辛苦了。請問，可查出大首領是因何所致？”

一位老薩滿搖頭：“脈象紊，似毒非毒，似咒非咒，我等……無能為力。”

阿爾斯楞心中冷笑，果然如此。他不再猶豫，從懷中取出周文瀾臨行前給他的一個小瓷瓶，裡面是狗蛋先生據“鬼哭藤”特配置的簡易驗毒。“取一碗清水來。”他吩咐道。

清水端上，阿爾斯楞將許末撒碗中，末遇水即溶，清水依舊清澈。他走到大首領榻前，用銀針小心翼翼地從大首領指甲中刮取許微不可見的污垢，投碗中。片刻，碗中清水竟泛起一極淡的、幾乎難以察覺的幽藍熒！

“這是……西域奇毒‘夢魘花’的痕迹！”一位見多識廣的老醫者驚呼，“此毒無無味，量服用令人嗜睡多夢，日久則神萎靡，魄衰敗，最終在睡夢中……與‘鬼哭藤’的致幻之效有異曲同工之妙，但更為蔽毒！”

帳一片嘩然。阿爾斯楞舉起瓷碗，目如刀，視着特爾的親信：“此毒非北地所有，更非南人所用！下毒者，必是能接到西域奇之人！大首領近日飲食藥，經手者都有誰？一一查問！”

與此同時，遠在死亡沼澤邊緣的周文瀾，正與烏恩、孫小乙研究那幅銀皮紙地圖。他的目久久停留在王庭外圍那個“三眼烏”標記上。“烏恩隊長，你確定黑林中的廢棄祭壇，與此標記位置吻合？”

烏恩重重點頭：“絕不會錯！那祭壇荒廢多年，但祭壇底座的石刻圖案，就是一隻三眼烏！”

周文瀾沉道：“‘暗瞳’以烏為信使或標記，此祭壇必是關鍵聯絡點。阿爾斯楞百夫長此刻在王庭力巨大，我們需要找到確鑿證據，證明下毒者與‘暗瞳’有關，方能扭轉局勢。”他看向孫小乙，“小乙，你通潛行，敢不敢與我、烏恩隊長連夜走一趟黑林？或許能在祭壇附近找到線索。”

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