周文瀾一行被安置在營地邊緣一頂較小的氈帳，帳外有兩名北地兵卒持械“守衛”，說是護衛，實為監看。帳陳設簡單，僅有氈毯、矮几和一個小火盆，比之前阿爾斯楞的大帳寒酸許多，但也算乾淨。

孫小乙待送飯的婦人離開後，湊到周文瀾邊，低聲音道：“大人，咱們這算是被扣下了？那阿爾斯楞百夫長，信里會怎麼寫？會不會對咱們不利？”

周文瀾盤坐在氈毯上，神平靜：“扣下是意料之中。他若輕易放我們走，反倒顯得輕率。至於信……他既然說送往‘該送去的地方’，而非直接向平安縣問罪，說明他對此事亦有疑慮，不想立刻撕破臉。我們眼下雖失自由，卻暫無命之憂，正好藉此觀察。”

“觀察？”孫小乙不解。

“嗯。”周文瀾點頭，目過帳簾隙，看向外面影影綽綽的營地，“你看這營地，兵卒雖悍勇，但面有菜，馬匹膘也一般，可見阿爾斯楞所言資短缺不虛。再者，昨日特爾頭領對我們的態度，與阿爾斯楞又有微妙不同。這百夫長看似豪，實則心思縝，且聽他最後那幾句話，似乎對部落上層乃至南朝部，都有所了解……”

他頓了頓，低聲道：“我懷疑，襲擊牧點之事，恐怕沒那麼簡單。若真是邊軍蓄意挑釁，為何選在此時，我們剛至不久，和談初啟之際？時機太過巧合。倒像是……有人不願見到兩邊接。”

孫小乙倒吸一口涼氣：“您是說，有人搗鬼？會是北邊其他部落？還是咱們自己人裡頭……”

“都有可能。”周文瀾眼神微凝，“北地部落並非鐵板一塊，有主戰主和之分。南朝這邊，邊軍將領、地方員、乃至朝中各方，對邊貿的態度也未必一致。有人想藉此立功，有人想維持現狀，也有人……或許想攪局勢，從中漁利。”

正說話間，帳外傳來腳步聲和低的談聲，用的是北地土語。周文瀾示意孫小乙噤聲，側耳細聽。聲音來自那兩名守衛，似乎是在換班，談中偶爾夾雜着“東南”、“腳印”、“不像咱們的”等零星能聽懂的詞句。

忽然，一個略顯耳的聲音加，語氣帶着不滿和質問，是特爾頭領！周文瀾雖聽不懂全部，但能捕捉到“阿爾斯楞”、“南人”、“信”、“大首領”等關鍵詞。特爾的聲音越來越高，似乎在與守衛爭執什麼，隨後腳步聲重重遠去。

周文瀾與孫小乙對視一眼。特爾顯然對阿爾斯楞理此事的方式不滿，或許他更傾向於強手段。這印證了阿爾斯楞之前所說的“意見不一”。部落部的矛盾，正在表面化。

夜深了，營地漸漸安靜下來，只有風聲和遠偶爾的馬嘶。周文瀾躺在氈毯上，卻毫無睡意。阿爾斯楞的信會送往哪裡？南朝部誰會最先得到消息？襲擊的真相何時能查明？而他們這枚“人質”，在這越來越複雜的棋局中，又將扮演怎樣的角？

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