“老傢伙”們一出“苦戲”帶來的震撼與凝聚力尚未完全沉澱，一來自北方的凜冽寒流，已裹挾着腥氣，悄然近平安縣。初冬的第一場雪還未落下，通往塞外的商道上，幾支隸屬於平安商會的駝隊接連遭遇襲擊，貨被劫，人員傷亡。起初，只以為是尋常馬賊流寇，李火火派護產團小隊前往清剿，卻帶回更令人不安的消息：襲擊者裝備良，戰刁鑽，絕非烏合之眾，其使用的彎刀箭鏃，帶有明顯的北方草原部落特徵。

幾乎同時，紅姑布下的報網從多個渠道傳來報：塞外數個較大的游牧部落，近月來異頻繁。有部落首領在聚會中炫耀來自南方的錦緞和鋒利鐵，聲稱“南方有座金山銀山，守軍不過是種地的農夫”；更有暗線探知，幾個素有仇怨的部落竟在神秘人的斡旋下達暫時聯盟，秣馬厲兵，目標準確指向“南方那個富得流油的小城”。一切跡象表明，平安縣的富庶名聲，尤其是“平安雲錦”和“倔工”鐵的珍貴，已像風中飄散的糖，引來了貪婪的狼群。

石磐立即召集核心層商議。校場點兵堂，炭火盆燒得正旺，氣氛卻凝重如冰。

“來者不善。”紅姑指着糙的北方地圖，“這幾個部落，單個實力不足懼，但若聯合起來，可集結控弦之士數千，且皆為騎兵，來去如風。他們此次目標明確，就是衝著咱們的財富和技來的，恐怕不會輕易罷休。”

李火火挲着腰刀柄，眼中戰意燃燒：“怕他個鳥！俺護產團兒郎正愁沒仗打！他們敢來，就讓他們嘗嘗咱們新練的陣法和弩箭的厲害！”

錢多多愁眉不展：“戰端一開，商路斷絕，損失巨大。且敵軍若圍城，城中存糧雖足，但長期消耗，恐生。能否……仿效上次應對藩王之法，以利之，分化瓦解？”

石磐沉良久，搖頭道：“此次不同。游牧部落崇尚武力，弱強食。示弱反而會助長其氣焰，認為我等可欺。唯有展示，讓其知難而退，或迎頭痛擊，將其打疼打怕，方能保長久安寧。”他看向孫老倔，“倔叔，城防工事，尤其是弩機和投石車，需立即檢修加固，箭矢礌石要足備。”又對李火火，“火哥，護產團立即進戰備，斥候放出五十里，晝夜監視北方靜。演練重點轉為守城和應對騎兵衝擊。”再吩咐小丫和柳娘子，“組織婦孺老弱，協助搬運資，準備傷葯繃帶，統一調配糧食飲水，實行臨時管制。”

平安縣這座剛剛沉浸於反思與部建設的城池，瞬間轉戰時制。號令傳下，效率驚人。孫老倔帶着工匠們日夜不息，加固城牆，在關鍵位置加裝帶刺的拒馬和改良的巨型弩機；李火火的護產團取消休假，加演練守城戰，狗蛋甚至據古籍和實際況，設計了針對騎兵的陷阱和障礙；小丫的商會將庫藏錦緞、鐵轉移至秘地窖，同時大量收購藥材、皮革等軍需；百姓們雖心有惶惶，但在柳娘子等人的組織下，秩序井然，青壯協助守城，婦孺準備乾糧。

然而，敵比預想中來得更快。十日後，黃昏，烽火台燃起狼煙——北方地平線上，塵土飛揚，黑的騎兵隊伍如烏雲般境，目測至有三千之眾，為首部落首領的狼頭大纛迎風獵獵作響。敵軍並未立即攻城，而是在城外三里紮營，派出數游騎，繞城窺探，箭矢來勸降書，言辭傲慢，要求平安縣獻出黃金萬兩、錦緞千匹、工匠百名，方可免遭屠城之禍。

石磐站在城頭，着遠連綿的營火，面冷峻。他召集眾將，斬釘截鐵：“告訴將士們，也告訴全縣百姓！平安縣的一磚一瓦，一粒糧食，一寸布匹，都是咱們用汗換來的，絕不容外人搶奪！杜公的未乾，先人的骨猶在！這一仗，不是為了爭霸，是為了守家！要讓這些草原狼知道，平安縣不是任人宰割的羊，而是渾是刺的鐵刺蝟！”

是夜，平安縣城牆燈火通明，戒備森嚴。城，氣氛張卻有序。而在遙遠的北方，部落聯軍的營帳中，首領們正在爭論是立即強攻還是圍困迫降，他們對這座看似富庶弱的小城，充滿了貪婪的臆想，卻不知等待他們的，將是一場遠超預期的鐵較量。