平安縣商會打通海路、廣納財源的消息，如同春風拂過凍土，讓這片飽經磨難的土地煥發出前所未有的生機。運河碼頭終日帆檣如林，商隊駝鈴響徹街巷，銀樓票號流通南北，連昔日貧瘠的田埂邊也立起了青磚瓦房。然而，溫飽富足之餘，一暗流卻悄然滋生——縣中一些富家子弟，竟漸生怠惰之心，與父輩篳路藍縷的堅韌背道而馳。

這日黃昏，柳娘子從織坊查賬歸來，途經城西新開的“醉仙樓”，忽聞樓喧嘩刺耳。只見幾名着鮮的年輕後生，正圍桌酗酒行令，杯盤狼藉。為首者乃是商會一位林姓理事的獨子，名喚林榮，年方十七，平日厭學逃課，卻最喜呼朋引伴，炫耀家財。此刻他滿面紅，將一枚銀錠拍在桌上，高聲道：“今日這酒錢，算本爺的！什麼‘平安雲錦’、‘倔工’鐵，掙得忒慢！看我爹，如今跟着錢先生跑海船，一趟下來，夠咱們快活半年！” 旁邊幾個紈絝子弟連聲附和，言語間儘是對父輩艱辛的不屑，彷彿富貴乃天經地義，與勤勉無關。

更令柳娘子揪心的是，此類風氣並非孤例。陸續聽聞，有孫老倔徒弟家的孩子，嫌棄木工活計枯燥辛苦，終日遊手好閒，將父兄辛苦掙來的銀錢揮霍於賭坊戲院；甚至有狗蛋學堂里的學生，開始攀比吃穿用度，對先生講授的聖賢書與《平安縣誌》里的淚往事嗤之以鼻，認為“老黃曆，不頂”。一次，幾名年在街市縱馬嬉鬧，險些撞翻老農的菜擔，非但不道歉，反而譏笑老農衫襤褸。恰被李火火撞見，他怒斥之下，年們雖悻悻散去，眼中卻無半分敬畏，只有不服與怨懟。

柳娘子回到家中，獨坐窗前，着窗外漸起的燈火，心中五味雜陳。想起杜明遠公生前常憂：“倉廩實而不知禮節，食足而不知榮辱，此乃取禍之道也。” 如今看來，竟一語讖。當年全縣百姓啃食觀音土、杜公濺刑場的慘狀猶在眼前，怎的才過了幾年安生日子，下一代中就有人忘了本？與石磐、小丫說起此事，小丫亦嘆息：“我家安兒、寧兒尚在襁褓，我已日夜憂心，將來若長於富足，能否知一粥一飯來之不易？” 石磐眉頭深鎖，沉聲道：“此風不可長。富庶非罪，怠惰堪憂。若任其蔓延，則平安縣神基搖，縱有萬貫家財，亦如沙上築塔。”

然而，管教之事，難在分寸。那些富家子弟的父輩，多是曾與石磐等人並肩抗敵、共建家園的功臣。如今孩子行為出格，若置過嚴，恐傷面；若放任自流，則後患無窮。林理事雖對兒子恨鐵不鋼，卻也難免護犢之心，私下對錢多多抱怨：“孩子家，活潑些也無妨，何必小題大做？” 這種“家醜不可外揚”的袒護心態，更讓不良風氣有了滋生的土壤。

一場由富庶帶來的“怠惰之疫”，悄然侵蝕着平安縣的。柳娘子着杜夫人所贈、當年逃荒時用過的破舊紡錘，心痛如絞。深知，