紈絝子弟滋生事端、風氣漸染的憂患，如同雲籠罩在平安縣核心層心頭。石磐、柳娘子、小丫等人深知，質富足若無神引領，終將釀苦果。幾番商議後，重任再次落在了狗蛋肩上。如今已是三省書院山長的他，面對學堂中部分學生日漸浮誇的作風，早已憂心忡忡。他決定，在書院開設一席特殊的“憶苦思甜”講壇，不從聖賢大道理講起，而從這片土地最真實、最慘痛的記憶手。

講壇設在書院最大的明倫堂，首次開講之日，狗蛋並未親自登台，而是請來了幾位特殊的“先生”：一位是當年蝗災中失去雙親、由杜明遠收養長大的孤老，一位是曾在趙弼兵圍縣城時斷糧三日、靠啃樹皮活下來的里正，還有一位是當年在礦難中傷殘、得到孫老倔和共濟社救助的老礦工。狗蛋還特意請石磐將杜明遠就義前穿的那件跡已淡的舊袍、全縣百姓聯名按下的手印萬民傘、以及一小罐珍藏的觀音土樣本請至堂前陳列。

白髮蒼蒼的老人們，用抖而質樸的多音，講述起那段不堪回首的歲月。孤老講述杜公如何將僅有的口糧分給得奄奄一息的孩，自己卻得暈倒在縣衙；老里正描述易子而食的慘劇，說到老淚縱橫；傷殘礦工則回憶當年井下塌方的絕，以及李火火帶人冒死救援的恩。他們沒有華麗的辭藻，只有真實的細節和深植於骨的痛楚。當那位孤老捧起那罐觀音土，哽咽着說“這土，咽下去刮嗓子，拉不出來……可那時，能有一口，就是活命啊”時，滿堂學子，包括一些平日最是桀驁不馴的紈絝子弟，都屏息靜氣，面震駭。

狗蛋適時引導，讓學子們傳看那些實，舊袍上依稀可辨的跡，觀萬民傘上麻麻、歪歪扭扭的指印。他沉痛道：“諸位今日能安坐於此讀書識字，能食無憂，非是天降，乃是父輩、乃至無數無名百姓，用、用淚、用命搏來的！杜公撕毀聖旨，非為叛逆，是為不讓大家吃這觀音土！石守備堅守城頭，非為好勇鬥狠，是為護住一城老小命！這‘平安’二字，每一筆，都寫着苦難與抗爭！豈容爾等坐其，甚至揮霍無度，辱沒先人？”

講壇並非一次的說教。狗蛋將其制度化，每月一期，流邀請不同經歷的老人、乃至改過自新的浪子前來講述。他還組織學子們課餘參與勞作：分批到孫老倔的工坊學習基礎木工，會“匠心”之不易；到織坊觀工們如何千萬縷織就雲錦；甚至由李火火帶領，驗半日護產團的練辛苦。更讓學子們撰寫“家史訪談”，回家詢問祖輩、父母，家族在平安縣變遷中的故事。許多孩子第一次如此深地了解父輩的艱辛，深。

變化在悄然發生。那個曾在醉仙樓炫耀家財的林榮，在聽完講壇、又親眼目睹父親為一批出海貨日夜勞病倒後，愧難當，主向狗蛋和柳娘子認錯，並懇求到商會從最基層的學徒做起。一些以往講究吃穿的學子，也開始以儉樸為榮，將省下的零花錢捐給共濟社的慈基金。書院風氣為之一新，刻苦向學、尊重勞作者日漸增多。

然而，狗蛋深知，教化之功，非一日可。富庶環境對人心的腐蝕是持續的挑戰，尤其當外部奢靡風氣也隨着商路滲時。他在講壇上對學子們坦言：“憶苦，是為知甜之可貴，更是為惕勵未來。思甜，絕非安於現狀，而是要以先輩之神，創更大之事業，守不易之平安！爾等莫負韶華，莫忘本。”